Foto: Bridget Samuels (flickr: bridgetds)

Skrevet av: Hans Svellet (Twitter: @svell)

Denne artikkelen skal handle om den økonomiske situasjonen og eierforholdene i klubben Phoenix Coyotes. Som sikkert mange vet har det i flere år vært en turbulent eiersituasjon, og klubbens økonomi er svak. Framtiden er usikker, og ved flere anledninger har det vært snakk om å flytte klubben. Jeg har i en forholdsvis kort versjon prøvd å forklare hva problemene går ut på:

Har ved hjelp av Wikipedia og andre nettsider, alle linket til på denne siden, kommet frem til følgende:
I desember 2008 ble det kjent at Phoenix Coyotes tapte masse penger, og mottok mye penger direkte fra NHL for å holde driften i gang. Saken ble forsøkt lagt lokk på av president i NHL, Gary Bettman, og visepresident, Bill Daly, men det kom fram at NHL i hemmelighet hadde tatt over styringen av Phoenix Coyotes. I mai 2009 valgte eieren Jerry Moyes å begjære laget konkurs, bare timer før Gary Bettman skulle komme på besøk med et potensielt tilbud om å kjøpe laget. Moyes ønsket å selge laget til den canadiske milliardæren Jim Balsille, som hadde planer om å kjøpe laget og flytte det til Hamilton, Ontario. Som følge av konkursen ble det fra mai 2009 til september 2009 holdt høring i konkursretten i Phoenix for å avgjøre Coyotes og holdingselskapets fremtid. I forbindelse med høringen dukket to potensielle kjøpere av klubben opp, men det endte med en kamp mellom Balsille og NHL. NHL kjempet samtidig for at klubben ikke skulle selges til Balsille og flyttes til Hamilton, da dette var mot ligaens reglement, noe de til slutt vant frem med. Dommeren bestemte at konkurs ikke kunne brukes for å omgå reglene til NHL for å få solgt laget, og flytte det til Hamilton. Dermed var Balsille ute av kampen om laget. Samtidig erklærte dommeren budet til NHL utilstrekkelig, men ga en utvidet frist til å komme med et forbedret bud. Det hele endte i et forlik mellom Moyes og NHL der NHL kjøpte laget og overtok all gjeld. NHL fremforhandlet også en midlertidig leieavtale med eieren av lagets hjemmearena, Jobing.com Arena, byen Glendale.

NHL tok kontakt med de to potensielle kjøperne som dukket opp i forkant av rettshøringen. Dette for å prøve å selge laget til en av de to, samtidig som den nye eieren måtte få til en avtale med Glendale. Den ene potensielle kjøperen, Ice Edge Holdings Inc, signerte en intensjonsavtale om å kjøpe klubben, samtidig som den andre potensielle kjøperen, Jerry Reinsdorf, hadde kommet til en avtale med Glendale. I mai 2010 kom så meldingen om at Reinsdorfs bud falt gjennom, og Glendale gikk da i forhandlinger med Ice Edge for å beholde laget i byen. Også dette budet falt gjennom i juli 2010. Det skal for øvrig nevnes at begge budene ble sterkt kritisert av den lokale pressen, fordi de var avhengig av at de lokale skattebetalerne var med og dekket et eventuelt underskudd. Samtidig fastslo de at det ikke var økonomisk forsvarlig med et NHL lag i Glendale. Når budet til Ice Edge også kollapset stilte NHL det som et krav til byen Glendale at de måtte garantere for lagets tap i 2010-2011 sesongen for å unngå å flytte laget til en annen by. 4. mai i år måtte Glendale betale NHL $25 millioner for å dekke tap for sesongen 2010-2011. Det totale tapet skal ha vært i overkant av $36 millioner.

Hva er situasjonen i dag, 15.06.2011?
I mai 2011 stilte igjen Glendale $25 millioner i garanti til NHL for å betale driftskostnader og beholde laget i byen inntil videre, samtidig som de jobber videre med å finne en ny eier som vil beholde laget i byen. Grunnen til at Glendale er villige til å garantere for klubbens tap er at det sansynligvis vil koste like mye å fylle arenaen med konserter og andre arrangementer som det de betaler til NHL, hvis laget flytter. Arenaen er nærmeste nabo til Arizona Cardinals sin hjemmebane, og kostet $220 millioner i 2003. For NHL er det viktig at en ny eier samarbeider med Glendale om å kjøpe laget for å gjøre det levedyktig i byen. Matthew Hulsizer har flere ganger forsøkt å kjøpe laget, til sterk motstand. I følge ESPN kom han for ca en uke siden med et nytt tilbud. Hans forrige bud ble godtatt av Glendale, men de kom ikke til noen løsning fordi budet møtte sterk motstand i lokalsamfunnet, og ble truet med søksmål. Dette fordi budet innebærer salg av kommunale obligasjoner for å være med å dekke kostnadene ved et kjøp. Det siste budet skal visstnok gi Glendale flere muligheter for finansiering av sin del av avtalen, og er mer attraktiv enn det forrige tilbudet. Flere kilder sier at byrådet er delt i om de skal godta tilbudet eller ikke. En del medlemmer av byrådet vil godta denne avtalen og jobbe for å finne en løsning i nærmeste fremtid. Andre vil heller avvente og se om Hulsizer vil legge mer penger fra egen lomme i tilbudet, eller eventuelt vente på en ny potensiell kjøper som legger en mindre finansiell byrde på byen.

Hva som vil skje med eiersituasjonen er fortsatt uvisst. Det siste budet til Hulsizer vurderes fortsatt, samtidig som det jobbes med andre alternativer.

Phoenix Coyotes holder til midt i ørkenen i Glendale, Arizona, ikke akkurat ishockeyens vugge. Laget ble stiftet i 1972 og holdt fram til 1996 til i Winnipeg under navnet Winnipeg Jets. Les mer om Winnipeg Jets her (dette er hentet direkte fra min artikkel ”NHL tilbake til Winnipeg”:
Det forrige NHL laget til Winnipeg var Winnipeg Jets. Jets ble flyttet til Phoenix før 1996-97 sesongen pga økonomiske problemer og ble Phoenix Coyotes. Det var lenge snakk om at det var nettopp Coyotes som skulle flyttes tilbake til Winnipeg, men den avtalen ble aldri noe av. Nå er det altså Atlanta Trashers som tar turen nordover. Winnipeg Jets spilte NHL fra 1979 til 1996. Før dette hadde Jets spilt i WHA (World Hockey Associaton), og deres mest kjente spiller var Bobby Hull. Jets var også det første Nordamerikanske laget som så Europa som et godt marked å hente spillere i. I den korte levetiden til WHA var Jets det mest suksessfulle laget, og de vant Avco Cup (som vinner av sluttspillet i WHA) tre ganger. I 1979 som var den siste WHL sesongen slo de Edmonton Oilers og Wayne Gretzky. Jets ble i 1979 tatt inn i NHL sammen med tre andre lag fra WHA og WHA ble da lagt ned. I forbindelse med at de kom inn i NHL mistet Jets mange gode spillere, og de fikk også det tredje dårligste draftvalget. De første årene i NHL ble veldig tunge, og i sesongen 1980-81 vant de kun ni kamper. Dette var i sterk kontrast til et av de andre WHA lagene, Edmonton Oilers, som med Gretzky på laget ble et veldig sterkt NHL lag i 80-årene. De dårlige første årene førte til gode draftvalg de neste årene, og de nådde sluttspillet 11 av de 15 neste sesongene. Men på grunn av sluttspillets oppbygging møtte Jets enten Oilers eller Calgary Flames, eller begge i sluttspillet. Disse to lagene var regnet som to av de aller beste på denne tiden. Mellom 1983 og 1990 møtte Jets Oilers 6 ganger i sluttspillet, og vant til sammen bare fire kamper, og tapte alle seriene.

Flytting av Jets
I forbindelse med at NHL fortsatte å ekspandere i USA økte også lønningene og driftskostnadene. Dette var noe lagene fra Canada merket ekstra hardt på grunn av valutaforskjellen (1,3 CAN for 1 USD). Som laget fra det nest minste markedet i Canada ble dette veldig tøft for Winnipeg å tiltrekke seg og beholde de beste spillerne. I 1995 ble Quebec som det minste laget flyttet til Denver og da var Winnipeg minst. Dette skulle også bli skjebnen til Jets. Det ble gjort flere forsøk på å redde Jets av forskjellige lokale innsamlinger og forretningsmenn, men ingen var i stand til å kjøpe laget. Til slutt hadde ikke eierne noe annet valg enn å selge, og laget ble solgt og flyttet til Phoenix og ble Phoenix Coyotes. Den siste kampen Winnipeg Jets spilte var i sluttspillet mot Detroit Red Wings i 1996 hvor de tapte 4-1. Flere tidligere spillere fra Jets spiller fortsatt i NHL, og den mest kjente er Teemu Selanne som ble draftet av Jets i 1988. Den eneste spilleren som ble med flyttelasset og fortsatt spiller for Coyotes er deres kaptein Shane Doan. Phoenix Coyotes har forøvrig fortsatt til gode å vinne en kampserie i sluttspillet.

PS: Phoenix Coyotes eier fortsatt rettighetene til Jets navnet, og de ’’eier’’ klubbhistorien til Jets. Hvis de nye eierne i Winnipeg bestemmer seg for å bruke Jets navnet, har de fått bekreftet fra eierne av Coyotes, NHL, at de kan bruke det navnet. Skulle så skje er det også snakk om at Winnipeg vil kjøpe tilbake rettighetene på klubbhistorien.

Andre kilder enn de som er linket til i artikkelen:

http://en.wikipedia.org/wiki/Phoenix_Coyotes#2009_Bankruptcy