Foto: Bridget Samuels (flickr: bridgetds). Får Gaborik den centeren han trenger igjen i Richards denne sommeren?

____________________
Skrevet av: Hans Svellet

Etter flere mislykkede signeringer på free agent-markedet trenger Glen Sather og New York Rangers sårt å lykkes med å hente inn den riktige spilleren i sommer. I år er Brad Richards en av de heteste navnene på UFA-markedet, og som mange vet er Rangers en av de heteste kandidatene til å signere han. Rangers er egentlig ganske desperate etter å signere han, og de vil være villige til å bruke mye penger på det. Men hvorfor er Rangers så desperate etter å gjøre det, og hvorfor vil de lykkes denne gangen hvis Richards signerer?

Først og fremst trenger Rangers en center til førsterekka si. Brad Richards er en slik center. Han er en spiller som kan bære det ansvaret det er å spille i en førsterekke. I årets UFA-marked er Richards den beste også. Som bildet viser handler det også om Gaborik. Laget trenger en som kan servere Marian Gaborik med pasninger, så Gaborik kan være den toppscoreren han har potensiale til. Potensialet til Gaborik er vertfall 40 mål på en sesong, men da må han ha spillere rundt seg som kan sette han i de rette posisjonene. Det var enkelt å se i denne sesongen som endte i femte kamp i sluttspillet. Gaborik passerte så vidt 20 mål i ligaen, og det står i sterk kontrast til sesongen 2009-2010, hvor han scoret 43 mål. Richards har de tre siste sesongene spilt totalt 208 kamper for Dallas, og har på disse kampene fått med seg 216 poeng. Han har alle sesongene ligget nærme ett poeng per kamp i snitt. Dessuten passer Richards spillestil Gaborik sin bra, så mulighetene for at disse to sammen kan hjelpe hverandre til mange poeng er stor. Rangers har også slitt enormt i overtall i sesongen som akkurat er over, og her kan de få en spiller som kan styre overtallet i riktig retning. Dessuten spilte Richards under Tortorella i Tampa Bay sesongen de vant Stanley Cup, så begge vet hva de går til og kjenner hverandre.

Så til spørsmålet om hvorfor Rangers absolutt trenger en toppcenter, og da helst Brad Richards, akkurat nå. I dagens Rangers, og deres organisasjon, finnes det ikke en eneste spiller som er forventet å bli en førsterekkecenter i fremtiden. Derek Stepan viste at han kan bli en veldig god NHL spiller i mange år, men han er ikke der nå. Callahan og Dubinsky er også veldig gode hockeyspillere, men noe særlig mer enn 20 mål vil de ikke score i løpet av en sesong. Det New York derimot har, er som jeg har nevnt Marian Gaborik. Oppsummert vil det da si at klubben per i dag kun har en spiller som kan score veldig mye mål, og da må han få inn en spiller som kan servere han. Brad Richards er den beste løsningen som er mulig å få til i år, og kanskje på flere år. Dessuten har Rangers tatt flere steg i riktig retning siden Tortorella tok over, og fortsetter utviklingen bør de kunne gjøre noen dype ”runs” i sluttspillet om noen år. De har ligaens kanskje beste keeper, og et talentfullt og lovende defence. Det de mangler for å kunne gjøre det bra i sesongene fremover er offensive spillere, og først og fremst en center. I Richards får de det.

Men Rangers har bommet grovt på free agents-markedet før, hvorfor vil de lykkes nå?
Det følger aldri med en garanti når du signerer en spiller, men det meste tyder på at Rangers denne gangen vil få det de betaler for. I motsetning til Wade Redden, Scott Gomez og Chris Drury, som er de siste og beste eksemplene på Rangers sine tabber på free agent-markedet. Først tar vi Wade Redden, som den siste sesongen har spilt AHL for Connecticut Whale med en lønn på $6 millioner.  Allerede før Redden signerte for Rangers hadde man sett at karrieren var i ferd med å gå i feil retning. Da han kom til Rangers var han en back som hørte hjemme i tredje backpar, men fikk betalt som han var en toppback. Lønnen stod ikke i stil med ferdighetene. Mye av det samme kan sies om Scott Gomez, som ble hentet til Rangers for å være center i førsterekka sammen med Jagr. Ferdighetene tilsa at han hørte hjemme på tredjerekka. Gomez ble tradet til Montreal i en avtale som blant annet inneholdt Ryan McDonagh, så Rangers kom akseptabelt ut av det når men ser hva McDonagh er i dag. Til slutt var det Chris Drury, som også ble hentet på en kjempeavtale for å bli Rangers nye kaptein og toppcenter. I virkeligheten var Drury en tredjerekkecenter som fikk betalt som en toppcenter og langt over det han var verdt. Når nyheten om at Rangers ønsket å kjøpe ut Drury kom ut var det ikke noen stor overraskelse, og det sier det meste om hvordan samarbeidet mellom Drury og Rangers gikk. At Rangers ikke får muligheten til å kjøpe han ut på grunn av en skade er en annen diskusjon. Det største problemet med alle disse tre avtalene var rett og slett at Rangers skapte enorme forventninger gjennom enorme kontrakter, som spillerne selv ikke var i stand til å leve opp til. De ble lønnet som toppspillere, når de i realiteten ikke var i nærheten av å være det.
Brad Richards derimot, er, og har alltid vært, en toppcenter. Skulle Richards ende opp i Rangers, vil de få det de betaler for, selv om de betaler mye. Faren for å misslykkes er mye mindre denne gangen, rett og slett fordi nå betaler de mye for en spiller som er verdt mye. Før har de betalt mye for spillere som er verdt lite.

Det gjenstår å se om Rangers blir valget til Richards, men Richards er det de trenger, og da har vi sett før at de er villige til å betale. La oss som Rangersfans bare håpe at Rangers har råd til å hente Richards, og at Richards velger Rangers. Flere lag har vært nevnt som potensielle for Richards, så det vil bli en budkrig.

Hva tror du? Ender Richards i New York?