Skrevet av: Hans Svellet (Twitter: @svell)

Fakta:
Lag: Toronto Maple Leafs
By: Toronto, Ontario
Stiftet: 1917
NHL siden: 1917
Hjemmebane: Air Canada Centre
Conference: Eastern
Division: Northeast
Farmerlag:
- Toronto Marlies (AHL)
- Reading Royals (ECHL)
Meritter
- Stanley Cups: 14 (1917–18, 1921–22, 1931–32, 1941–42, 1944–45, 1946–47, 1947–48, 1948–49, 1950–51, 1961–62, 1962–63, 1963–64, 1966–67)
- Conference Champions: 0
- Presidents Trophy: 0
- Division Champions: 5 (1932–33, 1933–34, 1934–35, 1937–38, 1999–00)
Legender:Mats Sundin, Syl Apps, King Clancy, Tim Horton, Doug Gilmour ++
Eier: Maple Leaf Sports & Entertainment Ltd.
General Manager: Brian Burke
Trener: Ron Wilson
Kaptein: Dion Phaneuf
Visekapteiner: Mike Komisarek, Colby Armstrong, Mikhail Grabovski

Historie/Introduksjon
Toronto Maple Leafs er NHL, og hockeyverden ellers, sin største klubb. De har de høyeste inntektene, flest fans, og en av ligaens lengste ventelister på sesongkort. Lagets tidligere hjemmearena, Maple Leafs Gardens, var utsolgt i alle kampene fra 1946 til den stengte i 1999. Dagens arena har vært utsolgt hver kamp fra 2002 til i dag. Maple Leafs er rett og slett de største i alt, om vi ser bort fra det som skjer på banen. Toronto er også en av ”the Original Six” lagene. Som du sikkert har Toronto en lang og innholdsrik historie. Blant annet inneholder den historien 13 Stanley Cup seiere. Noe som for mange nok er mer overraskende er at Toronto aldri har vært Conference Champions, eller aldri har vunnet Presidents Trophy.

(”Original Six” er de seks opprinnelige NHL-lagene, og foruten Maple Leafs er det Detroit Red Wings, New York Rangers, Montreal Canadiens, Chicago Blackhawks og Boston Bruins.)

Selv om historien til Maple Leafs inneholder mange store øyeblikk, ligger de fleste av disse langt tilbake i tid. Klubbens siste Stanley Cup kom i 1966-67, og klubben har ikke kvalifisert seg til sluttspillet siden lockouten i 2004-05 sesongen. Til tross for mangel på suksess er Maple Leafs fansen som du skjønner veldig trofaste, og står bak laget i tykt og tynt. I NHL snakker man om 10 dynastier i ligaens historie, og Toronto Maple Leafs står for to av disse. Fra 1946-47 til 1950-51 vant de fire av fem Stanley Cups. Det andre dynastiet var fra 1961-62 til 1966-67, hvor de vant fire Stanley Cups på seks år.

På grunn av klubbens størrelse og lange historie finner vi også mange legender i klubben. Vi har ikke tid til å nevne alle her, men en skal nevnes – Conn Smythe. Smythe tok over Toronto i 1927, og skiftet navn fra St. Patricks til Maple Leafs, og som eier ledet han laget til 11 av deres 14 Stanley Cup seiere. Han har også fått et trofé oppkalt etter seg, som hvert år deles ut til sluttspillets mest verdifulle spiller.

Maple Leafs har som nevnt slitt veldig de siste årene, men ser nå ut til å stable et lag på beina som kan kjempe om en plass i sluttspillet i løpet av få år.

Sesongen 2010-2011
Brian Burke tok over som GM i Toronto Maple Leafs høsten 2008, og håpet i Toronto er at han skal bringe suksess tilbake til Toronto. Før sesongen 2009-10 gjennomførte Bruke en trade med Boston Bruins der han hentet Phil Kessel til Toronto i bytte mot første- og andrerundevalget i draften 2010 og førsterundevalget i 2011. I januar 2010 gjennomførte han en trade med Calgary Flames, som inneholdt sju spillere, og brakte Dion Phaneuf til Toronto. Kessel ble hentet til Toronto for å score mål, noe han gjorde 32 ganger forrige sesong. Phaneuf for å være hjørnesteinen i Maple Leafs defensive rekker. Men det er ikke bare disse to som er relativt ferske i Toronto, da Burke har brukt tiden siden 2008 til å bygge et lag. De siste par årene har vi sett små fremskritt, og de fortsatte forrige sesong. Sesongen var preget av både opp- og nedturer, men fansen i Toronto begynner å få troen på at laget igjen kan bli suksessfullt. Tomas Kaberle, som har spilt over 10 sesonger i Maple Leafs ble tradet til Boston, og etter dette spilte Toronto faktisk bedre. En annen back som forsvant i løpet av sesongen var Francois Beauchemin, som fant nytt beite i Anaheim. Etter at disse to forsvant, stod Dion Phaneuf frem, og spilte sin til nå beste hockey i Toronto.

Forrige sesong var for Toronto sin del preget av noen positive overraskelser. Rookien James Reimer, som hadde voktet målet til Maple Leafs sitt farmerlag, fikk på grunn av skader muligheten i NHL. Han svarte med å levere strålende spill, og hadde ved sesongslutt bedre statistikk å vise til enn både førstekeeper Jean-Sebastian Giguere og andrekeeper Jonas Gustavsson. Offensivt var det også et par spillere som stod frem, og leverte sin beste hockey. Clarke MacArthur og Mikhail Grabovski leverte begge over det man hadde forventet i Toronto, og hadde begge karriereår. Grabovski scoret 29 mål og hadde 29 assist, 58 poeng totalt på 81 kamper. Mens MacArthur på sin side scoret 21 mål og 41 assist, 62 poeng totalt på sine 82 kamper. MacArthur endte dermed på andreplass på den interne poengrankingen, kun to poeng bak Phil Kessel, mens Grabovski ble tredjemann på den samme listen.

Laget endte til slutt på tiendeplass, og var åtte poeng bak NY Rangers som tok den siste sluttspillplassen i Eastern Conference. Med tanke på at de året før endte helt sist i Eastern Conference, var framgangen formidabel.

Overganger
Spillere ut: Jean-Sebastian Giguere (G), Tim Brent (C), Brett Lebda (D), Christian Hanson (FW), Danny Richmond (D), Fredrik Sjöström (FW).

Spillere inn: Tim Connolly (C), Matthew Lombardi (FW), Jean-Michael Liles (D), Phillipe Dupuis (C)

Nøkkelspillere
Dion Phaneuf: er lagets kaptein, og skal styre skuta defensivt. Vil få masse spilletid, og er nødt til å følge opp andre halvdel av forrige sesong, da han var meget solid. Brian Burke liker å ha tøffe backer, og i sin kaptein har han funnet en som kan vise resten hvor skapet skal stå, samtidig som han kan bidra på de fleste andre områder på isen også. Får spilletid i alle situasjoner, og bør bidra med rundt 30 poeng offensivt.

Foto: Bridget Samuels. Dion Phaneuf er lagets kaptein, og en av de klart viktigste spillerne.

Tim Connolly: er hentet til Toronto for å ta senterplassen i førsterekka, og servere Phil Kessel. Har slitt mye med skader de siste sesongene, og det vil være et spørsmålstegn hvor mange kamper han kan holde seg skadefri. Men skadefri er det ingen tvil om at han kan spille god hockey, og han er en veldig god playmaker. Han har også utrolige hender, kanskje noen av de beste i NHL, og om han spiller så godt som alle kampene, kan han potensielt hjelpe Kessel til å lukte på 40 mål.

Sesongen 2011-2012
I løpet av sommeren har Brian Burke gjort noen forbedringer på spillerstallen sin, som vi garantert vil få se i den kommende sesongen. Toronto var en av klubbene som var med i kampen om Brad Richards, men som kjent gikk han til NY Rangers. Derfor ble Tim Connolly Maple Leafs valg som senter i førsterekka. Connolly har slitt veldig med skader de siste sesongene, men skadefri vil han være en veldig nyttig tilvekst til Toronto. Phil Kessel scoret 32 mål forrige sesong, og er den som vil høste mest av at Connolly er i byen, om Connolly holder seg skadefri og spiller. MacArthur, Grabovski og Kulemin hadde en knallsesong i fjor, og var årets beste rekke, med over 20 mål hver seg. Dette er noe de må holde oppe om Toronto skal være i nærheten av sluttspillet. Matthew Lombardi, som kom til Maple Leafs i samme trade som Cody Franson, spilte kun to kamper for Toronto forrige sesong på grunn av skader. Han fikk med seg 53 poeng for Phoenix Coyotes sesongen før han kom til Toronto, og kan bli en viktig bidragsyter om han spiller nok kamper. Offensivt ligger alt til rette for at vi får se et sterkere Toronto kommende vinter, så lenge de er litt heldige og unngår skader.

Toronto Maple Leafs sin sterkeste lagdel før kommende sesong må uten tvil være backsiden. Kaptein Dion Phaneuf leder an, og det vil gjøre vondt å møte backene til Toronto. Det er mange tøffe, store og sterke gutter, som vil sette mange og en hver på plass. Etter at han hadde hatt en nedadgående kurve prestasjonsmessig i Calgary, klarte Burke å nærmest rane han seg til seg i en trade, og forrige sesong var hans beste på noen år. Som tidligere nevnt ble han bare enda bedre når Kaberle og Beauchemin forsvant. Phaneuf vil bli brukt i alle situasjoner, og blir spennende å følge denne sesongen. Cody Franson er også en fysisk back som også produserer en del poeng, 29 forrige sesong i Nashville Predators. Mike Komisaerik er en ren defensiv back, som også deler ut tøffe taklinger til motstandere. Han har ikke vært noen suksess etter overgangen fra Montreal, forrige sesong var han ofte bare 5 eller 6 back. I sommer kom også Jean-Michael Liles til Toronto, og i han har klubben funnet en back som kan flytte pucken, og er ment å fylle hullet som kom etter at Kaberle dro. I Luke Schenn har Maple Leafs et backtalent som ennå ikke har blomstret fullt ut, men har masse potensial. Alt i alt ser backsiden ut som den mest solide lagdelen i Toronto.

Der backsiden er den mest solide lagdelen i Toronto, må keeperplassen sies å være den vi er mest usikre på. James Reimer er tiltenkt rollen som 1.keeper denne sesongen, han hadde en bra rookiesesong forrige sesong, tusenkronerspørsmålet blir om han klarer å følge opp, finnes nok av eksempler på keepere som har hatt gode rookie sesonger for så å falle sammen. Jonas Gustafsson ble hentet før 09/10 sesongen og var forventet å bli lagets 1.keeper. Har ennå til gode å innfri forventningene, ble kalt monsteret mens han spilte i Farjestad i Elitserien. Blir i utgangspunktet lagets 2.keeper. Keeperplassen har vært en av Maple Leafs store akilleshæler i flere sesonger, og enten Reimer eller Gustafsson må prestere på jevnt høyt nivå skal Maple Leafs nå sluttspill kommende sesong. Jean-Sebastian Giguere har forsvunnet, han ble ingen suksess etter overgangen fra Anaheim i januar 2010.

Toronto Maple Leafs ser utvilsomt sterkere ut enn forrige sesong, men om det holder til å slå seg inn i sluttspillet enda er mer tvilsomt. Brian Burke er i ferd med å bygge et lag som blir spennende å følge i årene som kommer, og fansen i Toronto bør også ha mye å glede seg til den kommende sesongen.

Spillerstall:
Forwards:
Joffrey Lupul
Tim Connolly
Phil Kessel
Nik Kulemin
Mikhail Grabovski
Clarcke MacArthur
Nazem Kadri
Tyler Bozak
Colby Armstrong
Colton Orr
Philippe Dupuis
Mike Brown

Defence:
Keith Aulie
Dion Phaneuf
John-Michael Liles
Luke Schenn
Cody Franson
Carl Gunnarson

Goalies:
James Reimer
Jonas Gustavsson

Antatt lineup:
Lupul – Connolly – Kessel
Kulemin – Grabovski – MacArthur
Kadri – Bozak – Armstrong
Orr – Dupuis – Brown

Aulie – Phaneuf
Liles – Schenn
Franson – Gunnarsson

Reimer
Gustavsson

Her kan du se oversikt over de andre lagene vi har tatt for oss.

Diskuter Toronto Maple Leafs i forumet.

Les mer om Toronto Maple Leafs her.

Husk at du også kan følge NHLNOR på Facebook og Twitter