NHL 2011-2012 Preview: New Jersey Devils

Posted by Hans Svellet on Thursday, September 29, 2011 · Leave a Comment

Skrevet av: Hans Svellet (Twitter: @svell)

Fakta:
Lag: New Jersey Devils
By: Newark, New Jersey
Stiftet: 1974 (1974-1976 som Kansas Scouts, 1976-1982 som Colorado Rockies og 1982-dags dato som New Jersey Devils)
NHL siden: 1974
Hjemmebane: Prudential Center
Conference: Eastern
Division: Atlantic
Farmerlag:
- Albany Devils (AHL)
Legender: Ken Daneyko, Scott Stevens, Scott Niedermayer, Martin Brodeur
Meritter: Stanley Cups: 3 (1994–95, 1999–00, 2002–03)
Conference Champions: 4 (1994–95, 1999–00, 2000–01,2002–03)
Presidents Trophys: 0
Division Champions: 9 (1996–97, 1997–98, 1998–99,2000–01, 2002–03, 2005–06, 2006–07, 2008–09, 2009–10)
Eier: Jeffrey Vanderbeek
General Manager: Lou Lamoriello
Trener: Peter DeBoer
Kaptein: Ledig
Visekapteiner: Patrik Elias, Zach Parise, Ilya Kovalchuk

Historie/Introduksjon:
New Jersey Devils holder til i Newark, New Jersey, som er rett over Hudson River for New York. På grunn av dette har de naturlig nok en rivalisering gående med New York Rangers. Devils ble stiftet i 1974, som Kansas Scouts, men på grunn av enorme tap hadde ikke eierne råd til å holde laget i byen i mer enn to år. De ble flyttet til Denver, Colorado, men heller ikke her skulle laget overleve lenge. Laget slet sportslig og økonomisk, og før 1978-79 sesongen ble laget igjen solgt. Den nye eieren ønsket å flytte laget til New Jersey. NHL la ned veto, da arenaen i New Jersey ikke var klar. Laget ble igjen solgt i 1982, og da ble flyttingen til New Jersey gjennomført, og laget omdøpt til New Jersey Devils.

I motsetning til i Kansas og Colorado har tiden i New Jersey vært suksessfull, og da spesielt siden Lou Lamoriello tok over som GM i 1987. Lamoriello har sittet som GM siden, og har i sin tid styrt Devils til seier i tre av de fire Stanley Cup finalene klubben har spilt. Mellom 1987-88 og 2009-10 nådde Devils sluttspillet alle sesongene foruten to, og 13 år på rad.

New Jersey Devils var lenge veldig upopulære langt flere steder enn på Broadway, på grunn av deres defensive spillestil. Selv om laget de senere årene har blitt et mer offensivt lag, vil de alltid huskes for perioden under Jaques Lemaire. Under Lemaire vant Devils en Stanley Cup, ved god hjelp av ‘’the trap,’’ som er en defensiv taktikk. Kritikken haglet fra alle kanter, og klubben ble beskyldt for å ødelegge ishockeyen. Man kan si hva man vil, men det fungerte. Det er nå noen år siden Devils virkelig hadde suksess, og forrige sesong ble det ikke sluttspill en gang.

Sesongen 2010-2011:
Forrige sesong ble en sesong for glemmebøkene i Newark. Før sesongstart signert Ilya Kovalchuk NHL sin villeste kontrakt, verdt $100 millioner over 15 sesonger. På tross av dette skulle sesongen ende med at Devils for første gang siden 1995-96 ikke kom til sluttspill. Selv om den gamle helten, Jaques Lemaire tok over skuta etter 33 kamper, og fikk rettet opp på mye. Lemaire hadde trent Devils sesongen før, men pensjonert seg etter sesongslutt. Det ble et comeback i litt over en halv sesong, før han igjen trakk seg tilbake på terrassen, med kaffekoppen og morgenavisa. Da Lemaire tok over hadde Devils 9-22-3, og så håpløst fortapte ut. Mye av årsaken til den elendige sesongstarten var skader på sentrale spillere, og med så mye penger plassert i en spiller (Kovalchuk), hadde de ikke mulighet til å hente inn erstattere.

I løpet av sesongen skulle Devilsfansen også få se kaptein Jamie Langenbrunner forsvinne til Dallas Stars, i bytte mot valg i draften. Etter dette tok den offensive produksjonen en vending til det bedre. Etter jul fikk Devils virkelig fart på ting, og var i en periode NHL sitt beste lag. De gikk fra bunnstrid, til å så smått bli nevnt i sammenheng med sluttspill. Det håpet ble aldri realistisk, og til slutt ble det 12 poeng opp til rivalen New York Rangers, på siste sluttspillplass.

Lagets beste poengsanker var Patrik Elias, med 62 poeng totalt. Toppscorer var Ilya Kovalchuk, som med 31 mål og 60 poeng totalt, gjorde et forsøk på å fortjene den enorme kontrakten. I mål stod Martin Broudeur, som han har gjort de siste to tiårene. Forskjellen var bare at Marty hadde en dårlig sesong, i forhold til det han pleier.

Kort oppsummert en dårlig sesong for Devils, men de viste at det er håp for forbedring i nær fremtid.

Overganger:
Spillere inn: Eric Boulton (LW), Cam Janssen (RW), Maxim Noreau (D), Adam Larsson (D)

Spillere ut: David McIntyre (C), Mike McKenna (G), Brian Rolston (RW), Colin White (D)

Nøkkelspillere:
Ilya Kovalchuk: Russeren, med $100-millionerskontrakten har alles øyne rettet mot seg, med god grunn. Skulle Devils miste sluttspillet også denne sesongen, vil mange se på nettopp den kontrakten som et vendepunkt i Devils sin historie. Vil, om Parise holder seg skadefri, få litt avlastning når det gjelder press for å produsere. Devils er helt avhengig av at russeren produserer for at de skal lykkes.

Foto: New Jersey State Library. Zach Parise, som det siste året stort sett har gjort andre ting enn å spille hockey er nå spilleklar igjen, og må bidra med en gang.

Zach Parise: Gikk skadet nesten hele forrige sesong, og spilte kun 13 kamper. Er en av Devils sine mest sentrale spillere, da han sammen med Kovalchuk står for mye av den offensive produksjonen. Har på 420 kamper i NHL scoret 163 mål og 178 assist, 341 poeng totalt. Går inn i sine beste år som hockeyspiller, men med tanke på det lange skadeavbrekket vil det være spørsmålstegn rundt om han kan spille på sitt tidligere nivå.

Sesongen 2011-2012:
Selv om laget endte på 11. plass forrige sesong, bør laget gå inn i den nye sesongen med selvtillit. Som tidligere nevnt, gjorde de en veldig god andre halvdel av forrige sesong, og bør kunne bygge videre på det. Zach Parise kommer tilbake fra skade, med en ny kontrakt signert, og bør hjelpe Devils godt på veien. Parise bør gjøre arbeidsforholdene til Kovalchuk bedre, som igjen vil gjøre Devils bedre. Men på tross av flere positive ting, går Devils inn i den nye sesongen med mange spørsmålstegn.

Martin Broudeur, som har vært lagets soleklare førstevalg mellom stengene i nesten to tiår, har hatt en dalende kurve de siste årene. Har rukket å bli 39 år gammel, og han må slå tilbake fra forrige sesong for å være sikker på å beholde plassen. Foran han finner vi et defence som langt fra er like godt som på de beste Devilsårgangene. Jevnt over er det bra, men det kan ikke sammenlignes med tidligere år. Hadde også en dårlig sesong i fjor, og må slå tilbake denne sesongen. Selv om Devils har en mer offensiv rettet spillestil nå, er de avhengig av et godt forsvar. Et lyspunkt på backsiden er at Anton Volchenkov nå er tilbake fra skade, og er han skadefri blir han svært verdiful. Er en av de beste shut down backene i NHL når han er i form. Et annet spørsmålstegn er lagets nye trener. Pete DeBoer, som de siste tre årene har ledet Florida Panthers, med veldig begrenset suksess, tar over et Lemaire. Den forrige som tok over etter Lemaire holdt kun noen få måneder, men han måtte også tåle skader på sentrale spillere. Det er dessuten vanskelig å bedømme DeBoer sin innsats i Florida, da han hadde et dårlig lag å jobbe med.

Sist men ikke minst er Devils avhengig av at det offensive fungerer. Zach Parise kommer som nevnt fra en sesong på kun 13 kamper som følge av en skade. Ilya Kovalchuk kommer fra sin dårligste NHL-sesong poengmessig siden debuten i 2001-02, og må begynne å vise at han fortjener kontrakten han har signert. Dessuten må Patrik Elias, som nå er blitt 35 år gammel, følge opp fjorårssesongen, noe som alltid er usikkert når en spiller begynner å dra mot 40 år.

New Jersey Devils er ute etter revansje, og om spørsmålstegnene blir til positive utropstegn har de definitivt et lag som vil bli vanskelig å slå. Litt utypisk Devils, ser det ut til at det er de offensive spillerne som må vise vei, da verken backene eller Broudeur er det samme som det en gang var. Sesongen har heller ikke fått noen god start, med Travis Zajac ute med skade.

Spillerstall:
Goalies:
Martin Brodeur
Johan Hedberg

Defence:
Anton Volchenkov
Andy Greene
Henrik Tallinder
Colin White
Mark Fayne
Mark Fraser
Adam Larsson
Bryce Salvador

Forwards:
Ilya Kovalchuk
Patrik Elias
Zach Parise
Travis Zajac
Nick Palmieri
Adam Henrique
Mattias Tedenby
Jacob Josefson
Danius Zubrus
David Clarkson
Vladimir Zharkov
David Steckel
Eric Boulton
Rod Pelley
Steve Bernier