NHL 2011-2012 Preview: Pittsburgh Penguins

Posted by Hans Svellet on Monday, October 3, 2011 · 2 Comments

Skrevet av: Hans Svellet (Twitter: @svell)

Fakta:
Lag: Pittsburgh Penguins
By: Pittsburgh, Pennsylvania
Stiftet: 1967
NHL siden: 1967
Hjemmebane: Consol Energy Center
Conference: Eastern
Division: Atlantic
Farmerlag:
- Wilkes-Barre/Scranton Penguins(AHL)
- Wheeling Nailers (ECHL)
Legender: Mario Lemieux
Meritter: Stanley Cups: 3 (1990-91, 1991-92, 2008-09)
Conference Champions: 4 (1990–91, 1991–92, 2007–08,2008–09)
Presidents Trophys: 1 (1992-93)
Division Champions: 6 (1990–91, 1992–93, 1993–94,1995–96, 1997–98, 2007–08)

Eier: Mario Lemieux og Ron Burkle
General Manager: Ray Shero
Trener: Dan Bylsma
Kaptein: Sidney Crosby
Visekapteiner: Jordan Staal, Evgeni Malkin og Brooks Orpik

Historie/Introduksjon
Pittsburgh Penguins er en av de eldste lagene i NHL, om vi ser bort fra ”Original Six” lagene. Klubben kom inn i NHL under den første utvidelsen av ligaen foran 1967-68 sesongen. Laget spilte til og med 2009-2010 sesongen i legendariske Mellon Arena, men flyttet før forrige sesong inn i sin nye hjemmearena, Consol Energy Center. Klubben har opplevd mye gjennom sine år i NHL, med tre Stanley Cups som de naturlige høydepunktene. Den største nedturen kom i mai 1970. Ett år tidligere hadde Penguins valgt Michel Briere i draften, og han gjorde en veldig god rookiesesong, som blant annet gjorde han til toppscorer blant rookiene. 15. mai 1970, bare dager etter et imponerende run i sluttspillet, var Briere involvert i en trafikkulykke. Han ble så hardt skadet at han døde på sykehuset noen dager senere.

De neste sesongene fortsatte Penguins å kvalifisere seg til sluttspillet, til begynnelsen av 80-tallet. De skulle oppleve å gå glipp av sluttspillet seks år på rad, og var et av de dårligste lagene i NHL. Dette skulle allikevel betale seg for Penguins på lang sikt. I 1983-84 lå laget nest sist, med kun New Jersey Devils under seg i store deler av sesongen. Våren 1984 skulle Mario Lemieux draftes, og var et hett navn i NHL i lang tid før draften. Penguins gjorde rett etter nyttår mange, i ettertid, veldig tvilsomme trader som svekket laget på kort sikt. Dette førte til at laget tapte 18 av sine 21 siste kamper, endte sist, og fikk velge Lemieux i draften. New Jersey Devils protesterte, men protesten gikk ikke gjennom. Lemieux ble senere en viktig brikke i laget som vant Stanley Cup i 1990-91 og 1991-92, sammen med Jaromir Jagr som ble draftet i 1990.

Draftvalg har vært veldig viktig for alle Pittsburgh Pengins sine Stanley Cups. Lemieux og Jagr var hjørnesteiner for de to første. Mens Penguins i dag igjen har et lag preget av egne draftvalg, med Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Marc-Andre Fleury og Jordan Staal i spissen. Dagens lag har vunnet en Stanley Cup, og med alle skadefri vil de være en utfordrer nesten hver sesong i mange år til.

Sesongen 2010-2011:
Forrige sesong så lenge ut til å bli Pittsburgh Penguins sitt år. Sidney Crosby hadde en knallstart på sesongen, og frem til han ble skadet i januar var han ligaens beste spiller. Han oppnådde å få poeng i 25 kamper på rad, og fikk med seg smått utrolige 66 poeng på 41 kamper. Men det var ikke nok med at Sidney Crosby skulle bli skadet. Også Evgeni Malkin ble skadet, og endte på 43 kamper. På sine 43 kamper fikk han med seg 37 poeng, så det er liten tvil om at laget ble kraftig svekket. Også tredjesenter Jordan Staal gikk skadet omtrent halve sesongen. På tross av dette klarte de å få til en andreplass i Atlantic Division og nummer fire i Eastern Conference. Dette var mye takket være at Marc-Andre Fleury klart å rette opp en dårlig start, samt at de som erstattet de skadde spillerne gjorde det bra.

I sluttspillet endte det med 4-3 tap i første runde mot Tampa Bay Lightning, et lag som til slutt gikk hele veien til Conference finalen. Med tanke på alle skadeproblemene må vi kunne si at Penguins gjorde en god sesong. Avgjørelsen av sluttspillserien mot Lightning kom i siste kamp, hvor de tapte 1-0 hjemme i Consol Energy Center. Man kan bare tenke seg til hva de kunne utrettet med sine stjernespillere.

Overganger:
Spillere inn: Steve MacIntyre (LW), Alexandre Picard (D), Steve Sullivan (LW), Jason Williams (RW)

Spillere ut: Eric Godard (RW), Alex Kovalev (RW), Corey Potter (D), Michael Rupp (C), Brett Sterling (LW), Maxime Talbot (C)

Nøkkelspillere:
Marc-Andre Fleury: Fjorårssesongen åpnet forferdelig for Fleury, med 25 mål i mot og kun en seier på de åtte første kampene. Etter dette klarte han å få orden på ting, og spilte godt resten av sesongen. En redningsprosent på 91,8 og 2,32 mål i mot i snitt per kamp er absolutt godkjent. Kan Fleury bli kvitt denne ujevnheten kan han kjempe med de aller beste om Vezina Trophy, og dette er kanskje noe som vil komme når han blir litt eldre, og får enda mer rutine. Med tanke på hvor viktig en god keeper har blitt i NHL, må Fleury stå frem også i år, og gjerne enda litt mer stabilt enn tidligere.

Foto: Bridget Samuels. Kan Fleury spille en hel god sesong, og utfordre om Vezina?

Sidney Crosby: Det ble i helgen bekreftet at Crosby ikke spiller i begynnelsen av sesongen, og det er mye usikkerhet knyttet til Crosby. Forrige sesong rakk han å score nok poeng til å vinne den interne poengligaen i Penguins på kun 42 kamper. Kommer han tilbake, og leverer opp mot sitt beste, vil det bli kjedelig å forsvare seg mot Crosby også denne sesongen.

Evgeni Malkin: Nok en spiller som kommer tilbake fra skade, men blir i motsetning til Crosby spilleklar til sesongåpningen. Rapporteres å ha trent godt, og være på vei tilbake i god form. Har flere poeng enn han har kamper i NHL, og er en utrolig god spiller når han er i form. Skulle Crosby bli ute lenge blir det enda viktigere at Malkin leverer varene.

Sesongen 2011-2012:
For Penguins handler det i år om å slå tilbake etter fjorårssesongen. Det skal mye til at denne sesongen blir like skadepreget, og vi vet med sikkerhet at Malkin er spilleklar til sesongstart. Malkin tilbake er viktig for Pittsburgh. Når det gjelder Sidney Crosby, er det som nevnt fortsatt usikkert, men kommer han tilbake innen rimelig tid vil han heve laget kraftig. Skulle begge disse spille stort sett hele sesongen, vil det bli vanskelig å slå Penguins, og skal du gjøre det må du vertfall score mye. Også dette blir vanskelig, spesielt om Fleury skulle varte opp med sitt beste spill over en hel sesong. Den delen av spillet som tilbakekomsten av stjernespillerne kanskje vil ha absolutt mest å si er overtallet. I fjor var det ligaens 25. beste, og det må forbedres kraftig om laget skal henge med helt i toppen. Med Malkin og Crosby tilbake bør dette bli mye bedre. Penguins har også en kjempegod overtallsback i Kris Letang.

Til nå har stort sett det meste i denne previewen handlet om stjernespillerne til Penguins. Dette er kanskje litt urettferdig, spesielt med tanke på hvordan resten av laget fremstod uten stjernene forrige sesong. For bredden til Penguins ble virkelig satt på prøve forrige sesong, og de bestod testen. Laget viste at de kan tåle skader, bare ikke på flere av de absolutt beste spillerne samtidig. Det er det vel heller ingen andre som ville gjort. En annen del av spillet der bredden står frem som viktig, er i undertallspillet. Her var de ligaens beste.

Så lenge Penguins slipper litt billigere unna med skader denne sesongen, blir de definitivt et lag å se opp for.

Spillerstall:
Forwards:
Chris Kunitz
Evgeni Malkin
James Neal
Steve Sullivan
Jordan Staal
Tyler Kennedy
Matt Cooke
Dustin Jeffery
Pascal Dupuis
Arron Asham
Mark Letestu
Craig Adams
Sidney Crosby