Nail Yakupov Foto av: OHLimages.ca

Skrevet av: JaYotes

Årets draftkull har av mange blitt ansett som et av de bedre på flere år. Det fins mange med et høyt potensial, og enda flere som er mer enn godkjent. Det er mange solide back prospects i år, og dette års backer har blitt sammenlignet med 2008 draftkulls backer – der det gikk spillere som Drew Doughty, Zach Bogosian, Alex Pietrangelo, John Carlson, Luke Schenn og Tyler Myers i førsterunden. MEN, det er ikke en back som har fått mest oppmerksomhet så langt denne sesongen.

Ikke siden 2004, da Alexander Ovechkin gikk som nummer én i draften (og Evgeni Malkin som nummer to), har det blitt draftet en spiller som ikke har vært fra Nord-Amerika helt først i den årlige NHL draften. I neste års draft vil det trolig skje igjen, og som i 2004, vil det være en russer som blir valgt først.

Nail Yakupov ER NHL’s neste store stjerne og vil bli valgt som nummer én 22. juni 2012 i Consol Energy Center i Pittsburgh. Den eneste reelle utfordrer til å bli valgt først er en annen russer ved navn Mikhail Grigorenko. I tillegg så har man Alex Galchenyuk, som er halvt russisk/halvt amerikansk, og som kunne ha dominert i OHL og Sarnia Sting sammen med Nail Yakupov, men en kneskade som må opereres, og som setter han ut av spill til tidligst mars måned gjør sitt til at han neppe får nok sjanser til å vise seg frem som et verdig nummer 1 valg.

Jeg kommer til å levere oppdateringer i løpet av sesongen sånn at du som fan vet hvem som er verdt et førsterundevalg for ditt lag i 2012’s NHL Entry Draft.

Det vil alltid være spillere som flyr oppover listene i løpet av en sesong, og ditto nedover, av den grunn at det er i år de virkelig blir studert av speidere til enhver tid. Men her er en litt større introduksjon av 1-10, og en litt kortere introduksjon av 11-30 per dags dato.

1.     Nail Yakupov, 5-10, 185lbs, F , Sarnia Sting, OHL
Det skal MYE til for at det ikke er Nail Yakupov’s navn som blir lest opp først under draften i Pittsburgh i juni 2012. Yakupov herjet allerede offensivt i OHL i fjor, hvor han slo den ikke ukjente Steven Stamkos’ rookie poengrekord i Sarnia Sting med 49 mål og 101 poeng på 65 kamper, noe som ga han udiskutabelt tittelen Rookie of the Year i hele CHL (OHL,WHL og QMJHL). Men eksperter og speidere stilte spørsmålstegn ved blant annet Nails defensive egenskaper og lagmoral etter fjoråret. Han ble sett på som en ren sniper, og var ofte å se først ut av defensiv sone for å gå på ”fisker’n” etter enkle mål å score. Og hvor mye tjente han egentlig på å spille sammen med en spiller av Alex Galchenyuks kaliber? Disse kritikerne har ikke så mye å komme med nå lenger. Nail har tatt spillet sitt til et nytt nivå i år, han tar mer ansvar defensivt, og er ofte å se sist ut av egen sone før han blir med på kontringer og spill i offensiv sone. Han har allerede samlet sammen 21 assists på bare 15 kamper i år, og i tillegg krydret dette med 12 mål.

Her har man – uten tvil – det soleklare førstevalget under draften.

NHL sammenlignbar spiller: Blanding av Pavel Bure, Alexander Ovechkin og Pavel Datsyuk.

2.     Mikhail Grigorenko, 6-2 190lbs, C, Quebec, QMJHL
Han har vært et kjent talent i flere år hjemme i Russland, og gjort seg bemerket i internasjonale turneringer, men ’the Russian Factor’ har gjort sitt til at han ikke har vært nevnt i samme åndedrag som Nail Yakupov. Det er viden kjent at spillere som velger å bli i Russland litt for lenge kan ofte falle i rankinglister/draften da speidere og NHL-lag er redde for at de unge russiske talentene skal velge å bli i hjemlandet og tjene sine rubler i KHL, derav ’The Russian Factor’.

Ikke Grigorenko. Før denne sesongen meldte han nemlig overgang fra Russland til QMJHL og Quebec Remparts. En flytt som ser ut til å tjene Mikhail veldig godt så langt i sesongen. Etter en litt treg start ser det nå ut til at han har klart å ta nivået og spillestilen som er i Nord-Amerika ganske greit, og vel så det. 12 mål og 14 assists på 17 kamper hittil lar seg absolutt høre for en CHL- rookie.

Grigorenko har det meste. Superb teknikk, høy hockey-IQ, et bra skudd, god størrelse, skyhøy offensiv oppside og arbeidsmoral. Han er fortsatt en slank fyr som trenger å bygge muskler, men dette er sjeldent noe problem for de spillerne som spiller juniorhockey i Canada. Kan også bli bedre defensivt, men dette er også en gjenganger for de fleste centerne på denne alderen. I realiteten den eneste som kan klare å vippe Yakupov ned fra tronen i løpet av sesongen.

NHL sammenlignbar spiller: Evgeni Malkin og Joe Thornton.

3.     Ryan Murray, 6-1 195lbs, D, Ewerett, WHL
Ryan Murray er ute av spill akkurat nå med en skade (ankel) i opptil 6 uker. Murray kan meget vel være den spilleren som er mest NHL klar av samtlige i årets draftkull. Han har superb hockey-IQ som han bruker til å løse enhver situasjon han kommer oppi utmerket. Han har et tungt skudd fra blålinja, og med sin eminente skøyteteknikk og fart vet han å nøytralisere motstandere i en mot en situasjoner. Allerede kaptein for sitt juniorlag i en alder av bare 17 år. Dette års backprospect med størst NHL potensial.

NHL sammenlignbar spiller: Nicklas Lidstrøm.

4.     Matt Dumba, 6-0 175lbs, D, Red Deer, WHL
Dumba ble kåret til Rookie of the year i WHL i fjor og var kaptein for Canada under den årlige Ivan Hlinka turneringa som ble avholdt i slutten av august i år. Han ELSKER å takle, noe som igjen kan føre til at han spiller seg selv ut av posisjon da han leter etter taklinger som egentlig ikke finnes. Er ekstremt god på skøyter og har et knallhardt skudd. Noen ganger er han litt for glad i å føre pucken selv oppover banen, og kan tjene mye på å gjøre spillet sitt enklere. Har startet sesongen i WHL meget godt, og var ranket av Bob McKenzie som nummer to av samtlige i årets draftkull før sesongen startet.

NHL sammenlignbar spiller: Dion Phaneuf og PK Subban.

5.     Nick Ebert, 6-1 195lbs, D, Windsor, OHL
Ettersom Ryan Ellis (Nashville) har blitt proff, er det lagt mye ansvar på unge Ebert sine skuldre når det kommer til bidrag fra blålinja til Windsor Spitfires sesongen 2011-12. Han er en meget god toveis back med veldig gode individuelle ferdigheter, som ikke er redd for å bruke størrelsen sin for å nøytralisere motstandere med knallharde taklinger. Gjør alle ting godt, men skøytinga hans er det er som gjør at man legger merke til han. Må overbevise speidere om at han har vokst som spillertype, og at han kan ta kloke valg med sine fysiske egenskaper.

NHL sammenlignbar spiller: Drew Doughty.

6.     Alex Galchenyuk, 6-1 185lbs, C, Sarnia Sting, OHL
Dette var året da duoen Yakupov/Galchenyuk virkelig skulle dominere i OHL sammen. Bestekompisene, som bor under samme tak og tilbringer omtrent all tid de har i hverandres selskap, skulle vise hva de kunne i sitt draftår. Dessverre ble det ikke sånn da Galchenyuk ble kneskadet allerede i pre-season og er ute til tidligst mars måned. Tror neppe han kommer til å falle langt, ikke ut av topp-10, på de diverse rankinglistene som ekspertene kommer ut med ved sesongslutt. Hvor han går i draften er en helt annen sak, da enkelte lag drafter ut i fra hva de trenger og ikke hva som er tilgjengelig. Om dette er noe smart vet bare fåglarna, og en helt annen deatt, men de aller fleste GM’s liker å ta den de anser som BPA (Best player available). Og det laget som dropper Galchenyuk til fordel for en annen forward i draften etter Yakupov/Grigorenko skal ha baller av stål.

Han er en konstant offensiv trussel med sitt kloke hockeyhode som han bruker til å finne rom for seg selv på isen. Har god kølleteknikk og et kvikt skudd. Han har en litt rar skøyteteknikk, men den funker for han enn så lenge, men med den riktige skating-coachen kan også dette bedres betraktelig før han spiller i NHL.

NHL sammenlignbar spiller: Marian Hossa.

7.     Filip Forsberg, 6-1 180lbs, F, Leksand, Sverige
Det er alltid en del svensker som går i første runde, og de seneste årene en hel haug i topp-10. I år skal det mye til for at det blir like mange svensker topp-10, men Filip Forsberg er en spiller som har talent nok til å kunne bli valgt hvor som helst mellom 2-10. At han spiller hjemme i Sverige og ikke i CHL har ikke noe å si, men et godt WJC i romjula vil bli lagt ekstra godt merke til av speidere og GM’s.

Han blir veldig godt lagt merke til under kamp, og er flink til å skape muligheter for seg selv og rekkekameratene hvert bytt. Han er glad i å skyte, og det ender ofte opp med mål – noe han elsker å lage. Har 30+ mål potensial i seg.

NHL sammenlignbar spiller: Daniel Alfredsson.

8.     Morgan Rielly, 6-0 185lbs, D, Mosse Jaw, WHL
Rielly er et godt backprospect som er flink til å sette i gang spillet ut fra egen sone med et godt førstepass ut av sonen. Gjør seg sjeldent bort i nærkamper, og ender ofte med å komme ut med pucken etter dueller. God på skøytene og har et kvikt hode når det kommer til det å avgjøre om han skal stå opp på motstandere tidlig eller rygge hjemover. Har et godt overblikk som gjør han til en meget habil powerplay back. Trenger å gjøre det litt enklere for seg selv i defensiv sone da han mer enn sjeldent gir bort noen fæle turnovers til motstanderne.

NHL sammenlignbar spiller: Duncan Keith.

9.      Cody Ceci, 6-3 215lbs, D, Ottawa 67’s, OHL
Godeste Ceci har hatt en feiende flott start på årets sesong, 15 poeng på 13 kamper så langt i OHL, og hatt en enorm progresjon de siste seks månedene, og har med det allerede klatret en del plasser på diverse rankinglister. Fortsetter han slik vil han kunne komme til å være innenfor topp-10 ved sesongslutt. Er en av de bedre backene i egen sone i år, men han bidrar også offensivt med et godt førstepass ut av sonen og finner medspillere med presise passninger i offensiv sone. Han er flink til å bruke den store kroppen sin til å dele ut taklinger og vinner ofte pucken i nærkamper langs vantet grunnet størrelsen sin.

NHL sammenligbar spiller: Brent Seabrook.

10.   Jacob Trouba, 6-2 195lbs, D, USA U-18, USHL
Han er det beste produktet US National Development program (USNDP) har fått frem i år, og hadde det ikke vært for det latterlige høye nivået på årets backer hadde han lett kunne ha vært et topp 3 valg. En back som har kvikke hender, føtter og hode. Han opptrer rolig og behersket på isen, og besitter i tillegg et knallhardt slagskudd. Som de fleste andre høyt rangerte backene i årets draftkull skygger han ikke unna når det gjelder det fysiske aspektet med hockey, da han liker å dele ut taklinger både langs vantet og kan levere noen solide open ice hits. Har et enormt potensiale som han vil få god tid til å videreutvikle da han etter denne sesongen skal spille i NCAA og Michigan Wolverines.

NHL sammenlignbar spiller: Cam Fowler.

At spillerne er sammenlignet med allerede etablerte NHL stjerner er ikke det samme som å si at de vil nå dette nivået, men heller en pekepinne på hva slags spillertyper de er.

11. Derrick Pouliot, 6-0 180lbs, D, Portland, WHL
En elegant offensiv back som er god med pucken og besitter et godt skudd. Strutter av selvtillit og er kreativ fra sin backposisjon. Trenger å jobbe med det defensive for å komme seg inn på topp-10.

12. Slater Koekkoek, 6-2 180lbs, D, Peterborugh, OHL
Gode offensive egenskaper, og gjør en minst like god jobb defensivt. Smart, opptrer voksent og tar gode avgjørelser over hele banen med og uten puck. Liker å spille fysisk. Har åpnet sesongen meget bra i OHL.

13. Griffin Reinhart, 6-4 210lbs, D, Edmonton, WHL
En stor og sterk shutdown-back. Kan spille på grensa til ’nasty’ i blant. Må bli bedre på skøytene. Har ikke åpnet sesongen bra, og speidere ser flere mangler ved spillet hans i år enn tidligere.

14. Sebastian Collberg, 5-11 175lbs, F, Frølunda, Sverige
En hardtjobbende feinschmecker som ikke skygger unna det fysiske. Går på mål for å skape sjanser for seg selv, selv om han ikke er spesielt stor. Har et kvikt og hardt håndleddskudd.

15. Jordan Schmaltz, 6-2 175lbs, D, Sioux City, USHL
Stor offensiv back. Flink  som ‘quarteback’ i powerplay hvor han finner medspillere med presise passninger.

16. Jarrod Maidens, 6-2 180lbs, C, Owen Sound, OHL
Powerforward in the making. Dyktig på å bruke kroppen sin til å dele ut taklinger og å skjerme pucken. Ikke redd for å kaste hanskene.

17. Martin Frk, 6-0 200lbs, F, Halifax, QMJHL
Nok en powerforward. Har et bra skudd, og er dyktig langs vantet og foran mål. Dessverre for Frk er han for tiden satt ut av spill med en hjernerystelse.

18. Olli Maatta, 6-2 190lbs, D, London, OHL
En stor og robust toveis back. Flink til å nøytralisere motstandere i en mot en situasjoner. Ble draftet som nummer en foran Grigorenko i CHL import draften.

19. Matia Marcantouni, 6-0 195lbs, C, Kitchener, OHL
Muligens den beste og raskeste på skøytene i årets draftkull. Ikke redd for å gå på mål for å skape sjanser for seg selv. Har ikke hatt en bra start på sesongen så langt, og har allerede falt på noen lister.

20. Zemgus Girgensons, 6-2 185lbs, F, Dubuque, USHL
En stor og fysisk offensiv forward. Han bruker ofte sitt gode skudd , men kan også finne medspillere med fine ’saucer’ pass. Må bli mer engasjert i det defensive. Kan bli den første fra Latvia som blir draftet i førsterunde noensinne.

21. Pontus Åberg, 5-11 185lbs, F, Djurgården, Sverige
En rask ving med et kvikt skudd som vet hvor målet står. Flink til å skape sjanser for seg selv. Hatt en ’flying start’ på sesongen i SEL, og kan med et godt WJC klatre en del plasser oppover rangeringen til speiderne.

22. Gianluca Curcuruto, 6-1 200lbs, D, Sault Ste. Marie, OHL
En solid toveis back med et tungt slagskudd. Like å føre pucken selv, men kan også sende presise passninger langt opp i banen. Har blitt veldig mye bedre på skøytene det siste året, noe som har vært spørsmålstegnet ved han.

23. Henrik Samuelsson, 6-2 195lbs, F, Modo, Sverige
Stor og sterk forward som er best foran motstanderens mål. Har ok fart på skøytene, men det tar litt tid før han får opp dampen. Fulgte etter pappa Ulf ’Legenden’ Samuelsson til Modo hvor han spiller i Elitserien. Har uttalt at han vil representere USA i internasjonale turneringer, og bør være med kampen om en rosterspot i WJC.

24. Brendan Gaunce, 6-2 200lbs, C, Belleville, OHL
En stor og sterk toveis center. Godt overblikk og god i egen sone. Bruker kroppen sin både langs vantet og foran mål. Ikke redd for å kaste hanskene for å stå opp for seg selv eller lagkamerater. Er omtrent fysisk klar for NHL. Hatt en bra start i Belleville Bulls – bli ikke overrasket om han tar byks oppover lista i løpet av sesongen.

25. Scott Laughton, 6-1 175lbs, C, Oshawa, OHL
En forward som gjør litt av alt. Smart, og vet akkurat hva han skal gjøre i enhver situasjon. Ikke spesielt stor, men spiller veldig fysisk og villig til å kaste hanskene om nødvendig. Lagspiller.

26. Michael Matheson, 6-1 170lbs, D, Dubuque, USHL
Steady Eddy. Dyktig på skøytene, og er ekstrem mobil over hele isen. Liker å bidra offensivt, og tar sin del av ansvaret defensivt. Ikke spesielt sterk, men skygger ikke unna for det. Skal spille i NCAA og Boston College fra neste år, noe som er en ganske uvanlig rute å ta for en kanadisk unggutt.

27. Andreas Athanasiou, 6-1 170lbs, F, London, OHL
Hardt jobbende ving med et godt skudd og dyktig på skøytene. Ikke spesielt sterk, og er lett å ta fra pucken i nærkamper – noe som han også kan ha en tendens til å skygge unna. Var en overraskelse både under Ivan Hlinka og ’Shanahan-campen’ i august.

28. Christoval Nieves, 6-3 190lbs, C, Kent School, High-school/Prep.
En stor, men ennå ikke så sterk, offensiv powerforward. Overraskende god på skøyter, et godt overblikk og kreativ offensivt. Imponerte stort for USA under Ivan Hlinka med sine individuelle skills.

29. Colton Sissons, 6-0 175lbs, F, Kelowna, WHL
Hardt jobbende og intens ving som tar ansvar over hele isen, og gjør smarte valg. Alltid involvert, og er en pest for motstanderne. God nok teknikk, men er mer en crash the net type. Står opp for lagkamerater og seg selv når det trengs. Kaptein for sitt Kelowna – en fremragende en sådan.

30. Charles Hudon, 5-9 165lbs, F, Chicoutimi, QMJHL
Tidligere Rookie of the year i QMJHL. En ultra-skilled offensiv spiller. Herlig innstilling og karakter. Jobber hardt og gir aldri opp. Har supert overblikk, høy hockey-IQ og stor offensiv kreativitet. En playmaker av rang og en konstant trussel i powerplay med sine presise passninger. Grunnen til at han er rangert såpass langt ned er at han ikke er spesielt stor, 5”9 og 165lbs får ikke alle speiderne til å være helt overbevist. Men Hudson liker å spille fysisk like fullt. Trenger å bli bedre og kvikkere på skøytene for å kompensere for de manglende centimeterne og kiloene. Kan komme til å gå hvor som helst mellom 11-30 grunnet det faktum at det er flere og flere GM’s som ser forbi det at spillere ikke er over 185cm og veier 100+ kg.

Det er foreløpig ingen goalies inne på topp-30, men det finnes flere gode goalieprospects i år for det; Daniel Altshuller, Francois Tremblay, Oskar Dansk og Malcolm Subban (bror) er alle å finne topp-50 foreløpig.

 Spillere som ikke har nådd helt opp til topp-30 så langt er: F Nicholas Kerdiles, F Raphael Bussieres, C Phil Di Guiseppe, F Stefan Matteau, D Matt Finn, D Ville Pokka og C AJ Michaelson.