Skrevet av Geir Cederberg (Twitter: geirce)

For andre året på rad kunne Edmonton Oilers i fjor plukke først under den årlige NHL-draften. Det ble diskutert i media om de ville ta en forsvarer(Adam Larsson) siden det er der de er dårligst forspent, eller om de ville ta den beste spilleren som var tilgjengelig. Valget falt på det siste, og på Ryan Nugent-Hopkins.

Ryan Nugent-Hopkins har hatt en strålende start på sin NHL-karriere (Foto: BridgetDS/Flickr)

Nugent-Hopkins ble født den 12. april 1993 i British Columbia i Canada. Allerede som barnespiller ble talentet hans lagt merke til. Han ble kåret til den mest verdifulle spilleren i Mac’s Midget AAA World Invitational Tournament som er en hockeyturnering for unggutter holdt i Calgary. Han ble årets spiller i British Columbia for minors i 2008, og ble samme år draftet av juniorlaget Red Deer Rebels.

Og det var i Rebels han for alvor begynte å gjøre navnet sitt kjent. Han ble årets nykommer(rookie of the year) i Western Hockey League i 2009/2010. I sitt siste år for Rebels(2010-20111) hadde han 31 mål og 75 målgivende på 69 kamper, noe som er veldig gode numre. Det var derfor store forventninger til hvor høyt han ville gå i NHL-draften i 2011.

Første hat-trick
Centeren gikk som nummer en til Oilers, og det ble tidlig klart at han skulle få sjansen i NHL til tross for at han såvidt hadde fylt 18 år. Og suksessen lot ikke vente på seg. Oilers møtte Pittsburgh Penguins hjemme i seriepremieren, og Nugent-Hopkins scoret utligningen i kampen som Oilers vant 2-1 etter straffeslag. 15. oktober scoret han sitt første hat-trick hjemme mot Vancouver Canucks, og ikke uventet ble han kåret til rookie of the month i oktober.

Fem assists i en kamp
19. november leverte han fem målgivende pasninger da Oilers slo Chicago Blackhawks 9-2 hjemme, og så mange målgivende i en kamp er det kun tre nykommere som har klart før. Han ble rookie of the month i november også, og å få den utmerkelsen to måneder på rad er det kun Pittsburghs Evgeni Malkin som har gjort før. Før sesongen satte man spørsmålstegn ved om den spede unggutten kunne hevde seg på dette nivået, og det har man fått et ettertrykkelig positivt svar på at han kan

Skulderproblemer
Ingen tvil om at man har med et ekstraordinært talent å gjøre her, og hvis han fortsetter i dette tempoet så blir han årets nykommer. Men en skulderskade han fikk rundt årsskiftet har satt han utenfor i mange kamper. Han var tilbake igjen mot Detroit Red Wings i helga, før han ble tatt av før sikkerhets skyld etter å ha blitt taklet av Mike Brown i nattas kamp mot Toronto Maple Leafs. Det har ikke blitt gjort noen kunngjøring angående den siste smellen han fikk, men en skadefri Nugent-Hopkins vil nok hjelpe Oilers mye i sesonginnspurten. Med 35 poeng på 38 kamper(best av alle nykommere) er det liten tvil om det.

Oppdatering: I kveld ble det kjent at Nugent-Hopkins er ute 7-10 dager grunnet ‘sprained shoulder’.