Skrevet av Geir Cederberg (Twitter: geirce)

Sluttspilltoget har gått for lengst for både Edmonton Oilers og Columbus Blue Jackets. Med 69 spilte kamper så har Blue Jackets har 51 poeng, mens Oilers har 59. Sisteplassen i hele ligaen kan bli avgjort her når nr 29 møter nr 30.

Det kan være vanskelig å motivere seg for en kamp der pent lite står på spill, men det er en situasjon begge lagene er kjent med. Edmonton vil gå glipp av sluttspill for sjette året på rad, mens Columbus kun har vært med i sluttspillet en gang siden de entret ligaen i 2000. Denne kampen handler først og fremst om stolthet, og om to lag som vil vise fansen at det er lysere tider i vente.

Det gjelder først og fremst for hjemmelaget som er på vei mot et toppvalg i draften for tredjeåret på rad. Oilers har som kjent valgt først to år på rad, og med litt flaks kan de gjøre det igjen når draften avholdes 22-23 juni i Pittsburgh. Mange trodde Oilers kanskje ville karre seg på sluttspillet etter den fine sesongstarten, men det ble fort klart at sluttspillet er en fjern drøm for Alberta-laget.

Tom Renney var frustrert etter mandagens tap mot Sharks (Foto: cdnsteveman/Flickr)

Oilers har ikke spilt så verst i det siste, men de få seierne har kommet på bortebane. Hjemme i Rexall Place har det buttet i mot, og de fem siste har endt med tap. Spesielt den siste sved, da Sharks vant 3-2. Trener Tom Renney var irritert etter kampen, og kritiserte spillerne sine da han snakket med media etter kampen. Det var verdt å merke seg siden han sjelder deler slike frustrasjoner utenfor garderoben.

- Mange bør se seg selv i speilet og spørre seg selv om hva de driver med. Det er greit med et tap når man spiller for å vinne, men ikke når man spiller for å unngå tap. Det gjaldt for flere i dag, og det er uakseptabelt!

Harde ord fra hovedtreneren, og mange av spillerne sa seg enige etter kampen. Det forventes en helt annen innstilling fra spillerne i natt, og man vil være på tå hev fremfor å stå litt engstelig på hælene. Det handler om å vise fansen hva som bor i laget, og det ville være veldig flaut å tape hjemme for ligaens svakeste lag.

Devan Dubnyk får igjen sjansen i målet, mens Theo Peckham får sjansen på backplass. Peckham har hatt to meget tøffe kamper med utvisninger og slurvete spill, så han må virkelig overbevise inn mot sesongslutt hvis han skal bli værende i Edmonton. Teemu Hartikainen vil også få spille hvis han ankommer Edmonton tidsnok fra farmerlaget. Han får sjansen siden Ben Eager sliter med ryggproblemer.

Blue Jackets blir dog ingen enkelt motstander. De hadde vunnet fire på rad før et dobbelmøte med St. Louis Blues i helga endte med to tap. Lagene har møttes to ganger hittil denne sesongen, og begge kampene har endt med hjemmeseiere.