Skrevet av Geir Cederberg (Twitter: geirce)

Det meste av snakket om førsteårsspillere for New Jersey Devils denne sesongen dreide seg om backen Adam Larsson. Den svenske backen ble valgt som nr 4 av Devils under draften 2011, og det var store forventninger. Larsson har hatt en bra sesong, men centeren Adam Henrique har stjålet de fleste overskriftene.

Adam Henrique har imponert i sin første NHL-sesong (Foto: clydeorama/Flickr)

Henriques vei til NHL startet i 2008 da han ble valgt som nr 82 i draften av djevlene. Han spilte juniorhockey for Windsor Spitfires fra den canadiske provinsen Ontario. Her var han med på å vinne to sluttspill, og han ble også valgt til sluttspillets mest verdifulle spiller i 2009-10 sesongen. Henrique spilte samme med flere unge NHL-spillere i Windsor; blant annet Taylor Hall(Edmonton Oilers) og Cam Fowler(Anaheim Ducks) Han representerte også Canada i junior-vm i 2010.

Adam fikk sin NHL-debut da han fikk spille en kamp mot slutten av sesongen mot Boston Bruins i april 2011. Denne sesongen hadde han ikke en kjempegod treningsleir, og ble sendte ned til Albany Devils i AHL selv om førstecenter Travis Zajac var ute med skade. Men da Jacob Josefsson(som skulle erstatte Zajac) ble skadet i oktober, så ble Henrique kalt opp for å spille. Og etter det har han aldri sett seg tilbake, og han har blitt en veldig viktig del av Devils-laget som er på vei mot sluttspill igjen.

Og det var ingen liten oppgave han fikk når han kom til Prudential Center; han skulle være center med Ilya Kovalchuk og Zach Parise på vingene sine. Det er en rolle han har gjort bra, og det får han skryt for av trener Pete DeBoer i et interju med The Star Legder:

-Han er en heldig fyr. Å ha to av ligaens fem best vinger på din side i ditt første år i NHL er en kjempemulighet. Og han har gjort det beste ut av det.

Henrique er også en viktig del av lagets special teams. I undertall er han på et av de faste parene, mens han også har tillit i overtall. Med sine sju poeng er han den beste rookien når det gjelder poeng i undertall.

Scoringsmessig har han 46 poeng på 63 kamper i skrivende stund, med et snitt på 0.73 poeng per kamp. Det er like mange poeng som Colorados Gabriel Landeskog, og et mer enn hva Ryan Nugent-Hopkins har i Edmonton. Jeg vil tro at han ligger et hakk bak disse to i kampen om Calder-trofeet, men det er imponerende å score 15 mål når man spiller sammen med to så målkåte og skyteglade spillere som Kovalchuk og Parise. Mange vil nok gi sin stemme til Devils-centeren når stemmene samles inn senere i vår.