Skrevet av Geir Cederberg (Twitter: geirce)

Edmonton Oilers er for lengst ute av kampen om en plass i sluttspillet, men de har en avgjørende rolle for lagene i Pacific-divisjonen de to siste ukene. Med kamper mot Los Angeles Kings(hjemme og borte) og Dallas Stars(hjemme), så stoler de andre lagene på at Oilers gjør sitt beste selv om de har lite å spille for.

Resten av Pacific håper at Ryan Nugent-Hopkins og Oilers ikke snubler mot LA Kings natt til lørdag (Foto:BridgetDS/Flickr)

Oilers har allerede gjort det bedre poengmessig denne sesongen enn de to foregående. Både i 2009-10 og 2010-11 så endte laget med 62 poeng. Begge årene endte de sist, men det gjør de ikke år. Med seks kamper igjen har de 71 poeng, og laget har 16 poeng ned til Columbus Blue Jackets som ligger sist. Det er også kort vei oppover på tabellen der mange lag ligger mellom 72 og 75 poeng. Edmonton har også vist gryende form de siste ukene med 12 poeng på de sju siste kampene, så de har muligheten til å avansere fra dagens 29.plass.

Ryan Nugent-Hopkins kjemper om Calder-trofeêt som årets beste nykommer, og har vist god form med 4 poeng på de 3 siste kampene. 49 poeng har han på 56 kamper, og det er like mange som Colorados Gabriel Landeskog har på 78 kamper. RHN kommer til å gi alt de siste kampene, og det kan gjøre ting surt for Oilers sine motstandere.

Nøkkelkamper for Stars og Kings
Oilers møter som nevnt flere lag fra Pacific de siste ukene av sesongen, og særlig for Dallas og Los Angeles så kan kampene mot Edmonton avgjøre om de går til sluttspill eller ikke. Pacific-divisjon er som kjent veldig jevn(omtalt av Hans her) med to poeng som skiller de fire lagene som kjemper om sluttspill:

Skjermdump fra NHL.com

Kampene natt til torsdag(i natt) og natt til lørdag blir veldig spennede for alle fire. I natt står Dallas på motsatt side av isen i Rexall Place, og det er den andre kampen av tre for laget i Vest-Canada. De startet turen med å tape 4-5 mot Calgary Flames etter 60 minutter, og måtte gi fra seg divisjonsledelsen siden San Jose Sharks slo Colorado 5-1 hjemme den samme kampdagen. Stars har gjort det veldig bra mot Oilers denne sesongen med tre seiere. De vant 3-1 i Edmonton i starten av denne måneden,  og 4-1 i begge kampene hjemme i Dallas. I alle disse kampene har de møtte Nikolai Khabibulin i Oilers-buret, men det gjør de trolig ikke i kveld.

Oilers sin offisielle Twitter melder nemlig at Devan Dubnyk får starte i natt, og det kan dermed bli en meget god keeperduell mellom han og Kari Lehtonen. Dubnyk har vunnet fem av sine seks siste starter, og den sjette kampen var et tap i straffekonk mot Phoenix Coyotes. Mannskapet ellers blir som sist i seieren mot Blue Jackets, men Shawn Horcoff er nok tilbake igjen etter å ha stått over den kampen og deler av kampen mot Florida Panthers med ryggproblemer. Nattas kamp starter 03:30. Natt til lørdag besøker Los Angeles Kings Rexall Place, og det blir nok en neglebiter av en kamp.

Taylor Hall opereres
Ellers kan det nevnes at Taylor Hall skal opereres snarlig i sin venstre skulder. Han fikk en skade for rundt fire år siden som juniorspiller, og det ble nå tatt en avgjørelse om å fikse den før den blir et problem. Med en lite hjernerystelse som han fikk i kampen mot Calgary Flames den 16. mars. Det virker fornuftig av Oilers å gjøre dette nå slik at han vil være klar til treningsleiren starter i september. Hall vi gjennomgå samme operasjon som Ales Hemsky og Shawn Horcoff. Hall hadde dette å si til Oilers sin hjemmeside:

Jeg har spilt med en vond skulder mesteparten av dette året, så det blir spennende å se hva jeg kan få til når den er helt i orden. Jeg forestilte ikke å starte karrieren med disse skadene, men håper jeg være frisk etter dette og være en god Oiler fremover.