Ilya Kovalchuk og New Jersey Devils kan avgjøre på hjemmebane natt til lørdag. Foto: Bridget Samuels.

New Jersey Devils ordnet i natt muligheten til å sikre seg en tur til årets Stanley Cup finale natt til lørdag, da de slo New York Rangers 3-5. Men selv om Devils ledet 0-3 etter kun 10 minutter av første periode, ble det på ingen måte enkelt for djevlene.

Stephen Gionta, Patrik Elias og Travis Zajac scoret i løpet av ti minutter hvert sitt mål for Devils, på kun fire skudd. Rangers så nærmest hjelpeløse ut. På 0-2 tok John Tortorella en time out, og Rangers så noe bedre ut etter den, men Devils scoret altså enda en gang.

Etter det tredje målet derimot, var det nok for Rangers. Hjemmelaget tok fullstendig over kampen, og reduserte til 1-3 ved Brandon Prust i underkant av fire minutter før perioden var over. Det målet ga Rangers enda mer energi, som de tok med seg inn i 2. periode.

Kun 32 sekunder inn i midtperioden reduserte Ryan Callahan nok en gang for Rangers, som bare fortsatte å kjøre på etter målet. Til tross for et stort press resten av perioden, som gjorde at de vant skuddstatistikken 11-5, klarte ikke Rangers å score flere i 2. periode.

Den tredje perioden derimot, rakk ikke å bli gammel før nok en puck passerte streken bak Martin Brodeur. 17 sekunder inn i 3. periode kom utligningen for Rangers, da Marian Gaborik scoret sitt femte mål så langt i sluttspillet. Det enorme presset til Rangers hadde betalt seg, og et imponerende comeback hadde ført dem tilbake i kampen.

Rangers fortsatte å spille godt, og for en gangs skyld var det ikke takket være Henrik Lundqvist, men godt offensivt spill som ga dem muligheten til å vinne. New Jersey, som hadde blitt presset tungt etter at de gikk opp i 0-3, klarte etter utligningen å kjempe seg litt mer inn i det.

Spillet bølget frem og tilbake, uten at noen av lagene kom til de helt store sjansene. En av New Jersey sine beste sjanser, stod Brad Richards for, da han i noe som lignet et forsøk på å klarere sonen, sendte i veien et skudd som Henrik Lundqvist måtte redde. En Lundqvist som ikke hadde sin beste kamp i sluttspillet, og kun stoppet 12 av 16 skudd.

Med under fem minutter igjen å spille skulle målet som avgjorde kampen komme. New Jersey fikk til forecheckingen de har vært så gode på i store deler av sluttspillet, og pucken endte hos Ryan Carter, som satte pucken bak en sjanseløs Lundqvist. Dermed var det 3-4, og Rangers måtte igjen jage.

Hjemmelaget klarte aldri å etablere seg skikkelig i Devils sin sone, og med Henrik Lundqvist på benken, kunne Zach Parise score kampens siste mål i tomt bur til 3-5.

Devils leder nå 3-2 i kamper, og har muligheten til å avgjøre kampserien hjemme i Prudential Center natt til lørdag. Rangers på sin side må vinne de to siste, og spille sju kamper også i denne runden om de skal få muligheten til å spille om Stanley Cup.

Her er nattens høydepunkter: