Ryan Callahan ville ikke gi noen garantier, men vil garantert gi alt for seier mot Devils i natt. Foto: Bridget Samuels.

Overskriften er Ryan Callahan sine ord etter gårsdagens trening. De er ikke like spennende som Mark Messier sine for 18 år siden, men de er sanne. New York Rangers må vinne, hvis ikke er sesongen over.

Selv om det er morsomt å dra paralleller til finalen i Eastern Conference i 1994, er ikke 2012 det samme. New York Rangers i 2012 er ikke det samme New York Rangers som i 1994, akkurat som årets Devils ikke er det samme, bortsett fra en mann, men det kommer vi tilbake til.

Som nevnt, er det morsomt å dra noen paralleller, så la oss begynne med det. I 1994 gjorde som mange vet Rangers og Devils opp om tittelen i Eastern Conference, og etter fem kamper ledet Devils 3-2 sammenlagt, akkurat som nå. På dagen da kamp seks skulle spilles, som faktisk var 25. mai, gikk Rangers sin kaptein Mark Messier ut i media og garanterte at de skulle vinne den sjette kampen. Rangers fulgte opp med å vinne kampen, og Messier scoret hat trick.

For å tilfredsstille alle som elsker historie, og kanskje også gi noen Rangersfans som ser litt mørkt på det troen tilbake, skal jeg dra noen flere sammenligninger. Rangers har tapt to strake kamper mot Devils, og ligger under 3-2 i kamper, akkurat som i 94. Kamp seks i år spilles i New Jersey 25. mai, akkurat som i 94, og kamp sju spilles i Madison Square Garden 27. mai, akkurat som i 94.

På grunn av alle likhetene, kunne flere journalister som var til stede i garderoben etter Rangers sin trening i går fortelle om håp om en reprise fra sist, slik at enda flere paralleller kunne trekkes. Men årets kaptein for Rangers, Ryan Callahan, er ikke kjent for å snakke i store ord, vertfall ikke til media. Han snakker med beina, kølla og alle blåmerkene. Han ville ikke gi noen garantier.

“Vi må vinne,” var det Callahan hadde å si, der Messier for 18 år siden sa “vi kommer til å vinne.” Selv om Callahan utad ikke uttaler at de kommer til å vinne, betyr ikke det at Rangers ikke har troen på seier. For Rangers vet de kan vinne. De har slått Devils to ganger allerede, og de har vist flere ganger i sluttspillet, senest forrige kamp, at de er et lag som ikke gir seg uten kamp. Noen av Rangers sine aller beste kamper denne sesongen har vært når de har trengt en seier.

Med et hat trick i den sjette kampen i 1994, var det ikke bare i ord Messier stod frem den gang. Han var en stor leder både på og utenfor isen, og det er det Rangers trenger nå – at spillere står frem. Om det er Ryan Callahan, Brad Richards, Marian Gaborik eller noen andre har ikke så mye å si. En, eller flere, må stå frem og vise vei for Rangers dersom sesongen ikke skal være over i natt.

To mann John Tortorella forventer at kommer til å stå frem, er Brad Richards og Henrik Lundqvist. Lundqvist, som spilte sin dårligste kamp i sluttspillet så langt sist, kommer til å slå kraftig tilbake skal vi tro treneren til Rangers.

“Han vil spille sin beste kamp så langt,” uttalte John Tortorella i følge Newsday. Samme mann tror også Brad Richards vil spille godt i natt.

“Jeg forventer at han spiller sin beste kamp også. Det gjør jeg,” var Tortorella sin melding til samme nettsted. “Jeg tror han vil finne en måte. Jeg syntes Ryan Callahan hjalp oss enormt sist sammen med noen andre spillere. Jeg tror Brad Richards vil finne sin måte (natt til lørdag).”

Så gjenstår det å se om Lundqvist, Richards eller noen andre står frem og hjelper Rangers på samme måte som Mark Messier gjorde i 1994.

Selv om vi ikke får noen nøyaktig repetisjon av historien denne gangen, kan det fortsatt bli en historisk serie. Dersom Rangers skulle slå tilbake, og slå ut Devils, vil de bli det første laget i historien til å vinne fire kampserier bestående av sju kamper i en sesong. De vil bli det første laget noen sinne til å ha spilt alle 21 kamper for å nå finalen. Siden sju kamper i alle rundene ble innført i 1987, er 18 kamper det meste noe lag har brukt på å nå finalen.

Om det er opp til Brad Richards, vil han gjerne være med på å skrive ny historie for Rangers.

“Ikke for å være respektløs mot historien, men vi bryr oss om oss selv. Vi vil skape vår egen historie.”

Som nevnt tidligere har mye endret seg siden 1994, men en ting som ikke har forandret seg er New Jersey Devils sin keeper. Martin Brodeur fikk ikke spille Stanley Cup finale i 94, men siden den gang har han opplevd både å spille finaler, og ikke minst vinne finaler. Brodeur vil nok gjerne få spille nok en finale, og har gjort sin del av jobben så langt. Til tross for seier sist, var han dog ikke fornøyd med sitt lags spill.

“Kamp fem var kanskje en liten oppvekker. De spilte bedre, men vi spilte ikke så godt som vi ville, så jeg er sikker på at de kommer til å bygge videre på det de gjorde. Vi må definitivt være bedre resten av serien,” uttalte Brodeur.

Hvor lang den serien blir gjenstår fortsatt å se. Den kan ende i kveld med en seier til Devils, men med en seier til Rangers får vi nok en mulighet til å mimre tilbake til 1994 foran kamp sju.

Hva med Zuccarello?

Mange nordmenn er spente på om landsmannen får muligheten, nå som han er tilbake fra skade. Etter å ha lest en del meldinger på twitter fra journalister som var til stede på treningen til Rangers i dag, virker det som at Steve Eminger inn for Stu Bickle er den eneste forandringen på laget til Rangers. Men det er ingen ting som er bekreftet, og vi må nok bare vente og se hvem som spiller for Rangers når line upene kommer nærmere kampstart.

Det som er sikkert er at Rangers kunne trengt noen av kvalitetene til Zuccarello, spørsmålet er bare om John Tortorella mener egenskapene til nordmannen er viktigere enn egenskapene til den spilleren som eventuelt blir utelatt. En ting som er sikkert, er at Zuccarello er klar om han får sjansen.

“Jeg er klar hvis de trenger meg,” har nordmannen uttalt til Newsday.

Pucken slippes kl 02:00 norsk tid.