Skrevet av: Thomas Lyseggen (Twitter: @TLyseggen) Hans Svellet (Twitter: @svell)

Endelig er dagen her. Dagen vi har ventet på siden Boston Bruins løftet Stanley Cup i juni for snart ett år siden. Los Angeles Kings og New Jersey Devils har kjempet seg frem til Stanley Cup finalen, og skal nå kjempe om å bli laget til å vinne årets siste sluttspillserie.

Devils ble nummer seks i Eastern Conference, men har allikevel hjemmebanefordel, da Los Angeles Kings ble nummer åtte i Western Conference. Det er duket for en finale få ville spådd før sesongen begynte, og enda færre ville spådd før sluttspillet tok til.

Her følger en liten titt på de to lagene, tidligere møter, litt statistikk, skader, oversikt over alle kampene og noen sitater før det hele braker løs kl 2 i natt.

New Jersey Devils:

Ilya Kovalchuk har hatt et godt sluttspill, og håper på en god åpning av finalen mot Kings i natt. Foto: Bridget Samuels

New Jersey Devils kom seg til SC-finalen etter å ha slått ut Florida Panthers (4-3 i kamper), Philadelphia Flyers (4-1 i kamper) og New York Rangers (4-2 i kamper). Lagets viktigste spillere har vært russeren Ilya Kovalchuk, kaptein Zach Parise, centeren Travis Zajac og målvaktsveteranen Martin (“Marty”) Brodeur. Videre har fjerderekka deres vært en dominant faktor i flere kamper, spesielt mot NYR.

Devils har en fin mix av rutinerte og unge spillere, og flere av dem har tidligere vært med på å vinne Stanley Cup. På papiret ser laget meget sterkt ut offensivt med spillere som Kovalchuk, Zajac, Parise og Elias. De har også en god del fysiske spillere i bla. Dainius Zubrus, David Clarkson og Alexei Ponikarovsky.

Gjennom dette sluttspillet har Devils vært kjent for sitt meget solide og tøffe spill langs rundvantene samt en aggresiv forecheck. De er gode til å holde pucken inne motstanderens sone og de er flinke til å skape rom for Kovalchuk. Sistnevnte har en av de beste “one timer’ne” i ligaen. Kaptein Zach Parise er den andre meget viktige spilleren da han er en lynrask spiller med utsøkte “gamebreaker egenskaper”.

NJ Devils spiller Ilya Kovalchuk skal visstnok ikke være 100%, men vil uansett spille i denne serien. 

LA Kings:

Anze Kopitar og Dustin Brown gleder seg til Stanley Cup finale. Foto av: Bridget Samuels

Los Angeles Kings kom til sluttspillet etter å ha sendt ut Vancouver Canucks (4-1 i kamper), St. Louis Blues (4-0 i kamper) og Phoenix Coyotes (4-1 i kamper). Laget fra California er et meget bra bortelag og står med 8 strake bortekamper uten tap i årets sluttspill. Lagets viktigste spillere har vært sloveneren Anze Kopitar, kaptein Dustin Brown, centeren Mike Richards og den amerikanske målvakten Jonathan Quick. De siste kampene har spesielt tredjerekka bestående av King-Stoll-Lewis vært meget effektiv.

Los Angeles Kings har det tredje yngste laget i NHL og har overasket mange i dette sluttspillet. Store deler av sesongen var preget av sviktende offensivt spill og laget avlsuttet sesongen som det nest dårligste offensive laget i ligaen. Dette har endret seg i sluttspillet. LA Kings har et fysisk sterkt lag med spillere som D. Brown, D. King, D. Penner osv.

De har også en av de beste forsvarene i hele NHL, som innehar en god blanding av gammelt og ungt. Mitchell og Scuderi har tatt føringen defensivt ved å levere solid spill. Doughty har funnet tilbake til noe som kan ligne på formen han hadde i 2010, hvor han bla. ble tatt ut til Canadas OL landslag.

LA Kings er i likhet med NJ Devils også meget gode på forechecking og spill langs rundvantet, så det skal bli interessant å følge dette. Anze Kopitar er den kreative offensive kraften i laget, mens Dustin Brown har vært som et “godstog” på vingen. Det vil si, tilnærmet umulig å stoppe. Devils har fordelen av å ha et mye mer rutinert lag enn LA!

Simon Gagne er tilbake fra skade for LA Kings etter to hjernerystelser denne sesongen.

Tidligere møter mellom lagene:

Det er første gang i historien at Kings og Devils møtes i en sluttspillserie. I årets grunnspill vant Devils begge oppgjørene, en etter straffeslag og en etter ordinær tid. Disse møtene var begge helt tilbake i oktober. Et kjapt tilbakeblikk på de to kampene følger:

13. oktober, Prudential Center: Devils – Kings 2-1 (etter straffeslag)
Kings hadde åpnet sesongen i Europa med to kamper, før de returnerte til USA, der Devils ventet i New Jersey. Simon Gagne ga Kings ledelsen allerede etter 1:47 av 1. periode, men det Devils utlignet drøyt fem minutter senere. Jonathan Quick stoppet 36 skudd, og spilte som en levende vegg mellom stengende. Han var også det klart største lyspunktet for Kings, som etter 11 skudd på mål i 1. periode, kun hadde 11 skudd på mål i de to siste periodene til sammen. For Devils måtte Martin Brodeur forlate isen etter 1. periode med en skulderskade, men Johan Hedberg holdt tett. Zach Parise og Ilya Kovalchuk scoret for Devils, og sikret det ekstra poenget.

25. oktober, Staples Center: Kings – Devils 0-3
Jonathan Quick holdt Kings til ett poeng i New Jersey, men tilbake i Los Angeles fikk Jonathan Bernier starte. Dette til tross for at Quick kom fra tre strake shutouts, og daværende trener Terry Murray måtte forklare at avgjørelsen var tatt i god tid på forhånd. Devils fikk annullert en scoring i 1. periode, men i 2. periode løsnet det for djevlene. Dainuis Zubrus scoret to ganger og Patrik Elias en gang i løpet av midtperioden. Dette holdt til seier, da Kings heller ikke denne gangen fikk hull på Johan Hedberg, som spilte for fortsatt skadde Brodeur.

Statistikk

Statistikk kan brukes til veldig mye, og tilpasses slik man ønsker, men det kan også brukes til å sammenligne. Her er en statistisk sammenligning av de to lagene denne sesongen i henholdsvis grunn- og sluttspillet.

Tallene i parentes er plassering i forhold til de andre lagene i ligaen.

Grunnspillet:
Mål for per kamp: Devils 2,63 (15), Kings 2,29 (29)
Mål mot per kamp: Devils 2,5 (8), Kings 2,07 (2)
Overtall: Devils 17,2% (14), Kings 17% (16)
Undertall: Devils 89,6% (1), Kings 87% (4)
Utvisningsminutter per kamp: Devils 11,5 (18), Kings 11,3 (17)
Dropper vunnet: Devils 47,1% (29), Kings 51,6% (7)
Taklinger: Devils 1677 (23), Kings 2274 (2)
Blokkerte skudd: Devils 928 (30), Kings 969 (29)

Sluttspillet
Mål for per kamp: Devils 2,83 (4), Kings 2,93 (3)
Mål mot per kamp: Devils 2,33 (8), Kings 1,57 (1)
Overtall: Devils 18,2% (4), Kings 8,1% (15)
Undertall: Devils 74,2% (13), Kings 91,2% (2)
Utvisningsminutter per kamp: Devils 9,7 (5), Kings 14 (8)
Dropper vunnet: Devils 47,5% (16), Kings 48,2% (15)
Taklinger: Devils 534 (3), Kings 509 (4)
Blokkerte skudd: Devils 203 (4), Kings 197 (5)

Sitater

Det er blitt født mange gode sitater i forbindelse med Stanley Cup finaler gjennom årenes løp, og vi tenkte å se på noen av de bedre som er sagt før årets finale.

Martin Brodeur har naturligvis blitt minnet på sin alder, og at det ville vært perfekt å legge opp dersom Devils skulle slå Kings. Det ville vært definisjonen av å legge opp på topp, men Brodeur har ingen planer om å legge opp, uansett utfall i følge NHL.com.

 - Jeg kan ikke si nei, men jeg tviler. Jeg vet mange sier at det er fantastisk å gi seg på topp, men når alt kommer til alt, når jeg sier at det er over, så er det over, da kommer jeg ikke tilbake. Jeg vil være sikker på at jeg tar den rette avgjørelsen. Akkurat nå heller jeg mot å komme tilbake. Vi får se.

På grunn av Kings sitt fantastiske sluttspill så langt, holder mange dem som favoritter i finalen. En som ikke bryr seg om favorittstempler, eller mangel på sådan, er Ilya Kovalchuk, i følge ESPN.com.

- Jeg bryr meg egentlig ikke. Vi er er for å vinne og jeg syntes vi fortjener å være her, akkurat som L.A. Jeg tror det blir en fantastisk finale. Det er de to beste lagene i ligaen som møtes. Det blir spennende.

I dagens NHL er keepere veldig viktig. Martin Brodeur har vært med lenge, mens Jonathan Quick er en del ferskere. Dette er hva Quick hadde å si om keeperduellen i følge TSN.ca.

- Alle vet hva han har betydd for denne ligaen og det laget, og hvor han står i historien. For meg handler det ikke om meg mot han. Det handler om Kings og Devils.

Også New Jersey Devils sin trener, Pete DeBoer, hadde noe å si om motstanderen, og først og fremst Mike Richards.

- Mike Richards ville kjørt over deg med bilen sin for å vinne Stanley Cup. Han ville besøkt deg på sykehuset etterpå.

Skader:

NJ Devils:
- Henrik Tallinder
- Ryan Carter
- Jacob Josefson

LA Kings:
- Scott Parse

Slik kom de hit

De to lagene har hatt litt forskjellige veier til finalen, men her er en veldig rask oversikt over hvordan de endte i Stanley Cup finalen.

New Jersey:
Grunnspillet: 6. plass i Eastern Conference
Sluttspillet, 1. runde: Florida Panthers slått på sju kamper
Sluttspillet, 2. runde: Philadelphia Flyers slått på fem kamper.
Sluttspillet, 3. runde: New York Rangers slått på seks kamper.
Totalt: 100 kamper.

Los Angeles:
Grunnspillet: 8. plass i Western Conference.
Sluttspillet, 1. runde: Vancouver Canucks slått på fem kamper.
Sluttspillet, 2. runde: St. Louis Blues slått på fire kamper.
Sluttspillet, 3. runde: Phoenix Coyotes slått på fem kamper.
Totalt: 96 kamper.

Slik spilles finalen:

Hjemmelaget står i parentes, alle klokkeslett er norsk tid og kamp fem, seks og sju spilles kun dersom ingen av lagene har vunnet fire kamper.

Kamp 1: Torsdag 1. juni, kl 02:00 (New Jersey)
Kamp 2: Søndag 3. juni, kl 02:00 (New Jersey)
Kamp 3: Tirsdag 5. juni, kl 02:00 (Los Angeles)
Kamp 4: Torsdag 7. juni, kl 02:00 (Los Angeles)
Kamp 5: Søndag 10. juni, kl 02:00 (New Jersey)
Kamp 6: Tirsdag 12. juni, kl 02:00 (Los Angeles)
Kamp 7: Torsdag 14. juni, kl 02:00  (New Jersey)

Her kan man se kampene:

Viasat Hockey/Viasat Sport/Viasat Sport HD (TV)

NHL Gamecenter Live (Betalingsstream)

Viaplay (Betalingsstream)

PS: Det lavest seedede laget som har vunnet Stanley Cup var New Jersey Devils i 1995. De var da seedet som nummer fem, så den rekorden vil ryke i år, uansett hvem av de to som vinner.