Photo by: waltarrrrr (Flickr)

Skrevet av: Thomas Lyseggen (@TLyseggen)

I dag er det litt over en måned siden at en lang sesong tok slutt og vi har derfor plukket ut noen av de viktigste hendelsene fra sesongen som var.

Photo by: waltarrrrr

En spennende sesong endte med at Los Angeles Kings vant deres første Stanley Cup noensinne, og det på et overbevisende vis. Det California-baserte laget avsluttet sesongen med uhyre sterke 16-4 i sluttspillet og slo ut blant annet #1, #2 og #3 seed i Western Conference. ”Kongene” gikk inn i sluttspillet som #8 seed, så denne prestasjonen er det ingen andre lag som hadde klart tidligere. I finalen ventet New Jersey Devils som ble utmanøvrert med sifrene 4-2 i kamper. I tillegg til det nevnte presterte de også å avslutte som det laget med den beste ”mål i mot” statistikken i NHL-historien.

I disse tider er Stanley Cup troféet på vei gjennom spillergruppen, som har blitt en tradisjon for vinnerlaget. Alle spillerne som spilte 41 kamper eller mer i grunnserien eller deltok i minst én finalekamp får én dag med troféet. På denne dagen tar de det ofte med seg til hjembyen og feirer med sine nærmeste familie og venner.

Nedenfor er en video av sluttspillsserien mot New Jersey Devils laget av (@_davek) – Must see:

NHL åpnet i Europa

Sesongen 2011-12 åpnet som vanlig i Europa med fire lag, som var New York Rangers, Buffalo Sabres, Anaheim Ducks og Los Angeles Kings. Selve åpningskampen ble spilt mellom New York Rangers og Los Angeles Kings i den velkjente ishockeyarenaen i Stockholm, Globen. Det var spesielt stort for publikum at NYR ble valgt ut til å spille her, med tanke på at Henrik Lundqvist er en av de beste ”NHL-eksportene” svenskene har hatt de siste årene. Sisteskansen stod en meget solid kamp, men klarte ikke å forhindre at laget fra California vant 3-2 etter spillerforlengelse. Jack Johnson ble den store helten for ”kongene”. Samtidig med denne kampen møttes Buffalo Sabres og Anaheim Ducks i Helsinki, som endte med en sterk 4-1 seier for Buffalo. Buffalo og LA tok så turen til Berlin for å møte hverandre foran en fullsatt O2 Arena i Berlin. Ordene ”Let’s go Buffalo” ljomet gjennom arenaen, og i det Østerrikeren Thomas Vanek fikk pucken ble det en uvirkelig stemning. Tyskerne vet å sette sitt preg, selv om han ikke var en av deres “egne”. Buffalo Sabres hadde full kontroll kampen gjennom og tok en komfortabel 4-2 seier i den første NHL-kampen på tysk jord noensinne. Samme kvelden spilte Anaheim Ducks mot New York Rangers i globen, en kamp som “endene” vant 2-1 etter straffeslag.

NB! Undertegnede var selv tilstede på to av kampene i Europa, og kan bekrefte at dette er noe alle NHL-frelste bør få oppleve. Helgen startet med LA Kings mot NYR i Stockholm og avsluttet med LA Kings mot Buffalo Sabres i Berlin. Sistnevnte bør bli vertsby flere ganger, da de har en fantastisk arena og ikke minst publikum. Spesielt den såkalte ”hardcore” fansen visste hvordan de skulle sette sitt preg. Disse er vanligvis å se på kampene til Eisbären Berlin i tysk Eliteserie. Her er noen bilder fra Europa-turen:

Photo by: NHLNOR

Photo by: NHLNOR

Photo by: NHLNOR

Winnipeg Jets gjennoppstår

Det var ikke bare sesongåpningen i Europa man kunne glede seg til forut for forrige sesong. Mens disse åpnet her var

Det var feiring i Winnipeg da det ble klart at NHL kom tilbake. Foto: bmusick1 (flickr).

det noe helt annet som skjedde i Manitoba, nærmere bestemt Winnipeg. Winnipeg mistet sitt eneste NHL lag i 1996, da franchisen ble flyttet til ”cowboy-land”, bedre kjent som Phoenix i Arizona. Ved slutten av sesongen 2010-11 ble det derimot klart at franchisen igjen skulle gjenoppstå. Laget overtok plassen etter Atlanta Thrashers, siden klubben ble solgt til den Canadiske investorgruppen, True North Sports & Entertainment og flyttet til Winnipeg i Manitoba. For sesongen 2011-12 ble det bestemt at laget skulle beholde plassen i Southeast Divison, til tross for den geografiske avstanden til de andre lagene. Det er ventet at denne plasseringen og hele Conference- og Divisjonsinndelingen vil bli vurdert under forhandlingene om en ny CBA som foregår i disse tider.

Winnipeg Jets spilte sin formelle åpningskamp søndag den 9. oktober 2011 i et fullsatt MTS Centre mot Montreal Canadiens, en kamp hvor vertene tapte 5-1. Russeren Nik Antropov scoret det første målet i den nye eraen. Andre emosjonelle høydepunkter for Jets-fansen var deres møte med deres tidligere franchise Phoenix Coyotes den 1. Desember og hjemkomsten til Teemu Selänne da de møtte Anaheim Ducks senere samme måneden (17. Desember).

Eiersituasjonen i Phoenix

Mens det aller meste virket rosenrødt i Winnipeg, er ikke tilstanden det samme i Arizona. Phoenix Coyotes sliter med å finne en potensiell eier som kan kjøpe klubben fra NHL. Ryktene begynner å svirre… Vil det bli en ny relokalisering dvs. forflytting av franchise eller vil det bare bli med ryktene. Potensielle områder som nevnes i denne forbindelse er Quebec, Seattle, Kansas, Hamilton og kanskje til og med Las Vegas kunne være et passende sted. Temaet dukker opp flere ganger frem mot sluttspillet, men NHLs kommisjonær, Gary Bettman, tilbakeviser dette gang på gang.

Midt i sluttspillsforberedelsene kommer en meget gledelig nyhet for Phoenix-fansen. San Jose Sharks CEO’en Greg Jamieson leder en gruppe investorer som ønsker å kjøpe Phoenix Coyotes fra National Hockey League. Dette var et viktig fremskritt for å beholde franchisen i Arizona. Sistnevnte ble ytterligere styrket noen uker senere da byen Glendale besluttet å godkjenne en 20 års leasingavtale for Jobbing.com Arena. Oppkjøpet er enda ikke helt i havn, men det ser utvilsomt lysere ut enn det gjorde på samme tid for ett år siden.

Videre er det verdt å trekke frem at ”prærieulvene” endte en fabelaktig sesong med Conference finale mot Los Angeles Kings, en serie de dessverre for dem måtte gi tapt i. Laget gjorde også et minneverdig grunnspill, da de stak av med tittelen som vinner av Pacific Division, en av de tøffeste på nåværende tidspunkt.

Shane Doan har enda ikke bestemt seg for hvor han spiller dennes sesongen. Foto: Bridget Samuels

Det ”blåser” fortsatt i Phoenix, men det har gått fra storm til kuling. I disse tider er det et stort spørsmålstegn rundt deres kaptein og fremtidig legende, Shane Doan, om hvorvidt han bli værende i klubben han elsker eller ikke. Doan’s største ønske er å bli værende, men samtidig ønsker han å spille for en stabil klubb. Siste nytt er at han avventer for å se hvordan oppkjøpet anført av Jamieson fører hend. Det meste tyder på at han signerer en kontrakt med klubben, som etter stor sannsynlighet blir hans aller siste. Tiden vil vise…

Hjernerystelsene vil ingen ende ta…

Nicklas Bäckström slet lenge med en hjernerystelse. Foto: Bridget Samuels

De siste årene har det blitt et økt fokus på hjernerystelser ettersom de har vokst kraftig i omfang. En del av årsaken var det tragiske dødsfallet til Derek Boogard, en tidligere ”slåsskjempe”, som døde som følge av overdose. Obduksjonsrapportene viste noen betydelige skader på hjernen, som man antar hadde sin forstand i hockeyens ”brutale” verden.

Ettersom sesongen utviklet seg måtte flere og flere spillere ut på ”sidelinja” som følge av hjernerystelser. Hele 90 spillere måtte ut med hjernerystelser eller hodeskader generelt i grunnserien – til sammen mistet de hele 1.700 kamper. Disse tallene fortsatte å øke under sluttspillet. Ved sesongslutt kunne man ha stablet et meget solid NHL-lag når man ser på hvem som pådro seg dette denne sesongen. Spillere på listen inkluderer Jonathan Toews (Chicago Blackhawks), Claude Giroux (Philadelphia Flyers), Nicklas Bäckström (Washington Capitals), Daniel Sedin (Vancouver Canucks), Chris Pronger (Philadelpia Flyers) og Simon Gagne (Los Angeles Kings). Videre var det enkelte spillere som kom inn til sesongen med hjernerystelser, deriblant Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins) og David Perron (St. Louis Blues).

NHL anført av ”sheriffen” Brendan Shanahan forsøkte å slå hardt ned på taklinger rettet mot hodet og han klarte seg brukbart i sin første sesong ved roret. Shanahan var flink til å opplyse fansen gjennom sosiale medier og gav grundige videoanalyser av alle de omdiskuterte taklingene. Selv om det var mange hjernerystelser i år, så var det ikke så mye mer Shanahan kunne gjort for å forhindre dette. Mye ligger på et overordnet nivå og det er ventet at det vil bli diskutert i forhandlingene rundt den nye CBA’en. Well done, Sheriff!

Winter Classic – Flyers/Rangers

Mandag den 2. Januar i år ble det spilt en utendørs hockeykamp, bedre kjent som NHL Winter Classic. Dette er NHLs største enkeltkamp og har blitt en slags nyttårstradisjon i NHL. Alles øyne var rettet mot Citizen Bank Park i Philadelphia. I år ble kampen spilt mellom de to Atlantic division rivalene New York Rangers og Philadelphia Flyers.

Winter Classic eventyret til NHL startet med en idé i 2004, men det ble ikke en realitet før i 2008, da Buffalo Sabres tok i mot Pittsburgh Penguins, og samtidig satte publikumsrekord i NHL med 71,217 tilskuere. Året etter var det Chicago Blackhawks som tok i mot rivalen Detroit Red Wings. Begge de to første årene var det bortelaget som vant, mens den første hjemmeseieren i Winter Classic sin historie kom i 2010. Boston Bruins slo Philadelphia Flyers på Fenway Park i Boston. For et år siden vant nok en gang bortelaget. Denne gang var det Washington Capitals som slo Pittsburgh Penguins i Pittsburgh. Men fjorårets kamp huskes best for noe annet enn resultatet. Winter Classic 2011 var kampen hvor Sidney Crosby pådro seg hjernerystelsen, som til slutt holdt han ute av spill i 10 måneder.

Årets Winter Classic ble til slutt vunnet av New York Rangers med sifrene 3-2. Etter en litt treg innledning på kampen, tok spillet seg voldsomt opp i de to neste periodene. Alt i alt var det en underholdene kamp, med høy intensitet og bra tempo. Kort fortalt slik hockey skal være. Den svenske keeperkjempen, Henrik Lundqvist, ble den store helten for bortelaget. Da det gjenstod 20 sekunder igjen på klokka, ble det tildelt straffeslag til Philadelphia Flyers… men den ble reddet. Den matchavgjørende scoringen ble scoret av Mike Rupp.

Penguins/Flyers – En serie vi lenge vil huske

I første runde av Stanley Cup ble vi vitne til en av nåtidens mest underholdene og ikke minst målrike serier mellom de to

Claude Giroux ble en av de store spillerne i denne serien. Foto: Bridget Samuels

Pennsylvania-rivalene Pittsburgh Penguins og Philadelphia Flyers. Innfor serien hadde de fleste fått med seg at det var to offensivt-innstilte lag vi hadde med å gjøre, men at det skulle bli såpass målrikt som det ble hadde nok de færreste sett for seg. Gjennom seks kamper stod Pittsburgh Penguins og Philadelphia Flyers for til sammen 56 mål – 45 av disse kom i de fire første kampene. Dere kan jo tenke dere hvordan dette måtte være for de to målvaktene i henholdsvis Tim-André Fleury (Pittsburgh Penguins) og Illya Bryzgalov (Philadelphia Flyers). Når det gjelder sistnevnte så er det verdt å nevne at han hadde en forferdelig grunnserie etter at han signerte en stor syvårs kontrakt forrige sommer. Det er grunn til å tro at forventningspresset hadde mye med dette å gjøre, da han kom fra en av NHLs aller minste franchiser i Phoenix Coyotes. Philadelphia derimot er et av USAs største markeder og har som følge av det meget kravstore supportere.

Det gikk ikke bare vilt for seg fremover, men spillerne gikk også til gangs i ”tottene” på hverandre med harde taklinger,  såkalt “drittslenging” og slåsskamper. Selv Sidney Crosby kastet hanskene for å sloss mot Philadelphia Flyers stjernen Claude Giroux. Til sammen ble 138 utvisningsminutter delt ut til lagene og vi fikk se et nærmest uvirkelig kaos. Dette er en serie vi aldri vil glemme.

En svensk legende

Like etter at Los Angeles Kings ble kronet som vinner av Stanley Cup, blir det innkalt til en pressekonferanse i Joe Louis Arena i Detroit. De fleste har en anelse om hva det hele dreier seg om, nemlig kaptein Nicklas Lidström sin avskjed etter å ha fullført sin 20. sesong for de ”røde vingene”. Det blir en emosjonell pressekonferanse med en tydelig berørt Lidström. Han takker Red Wings som organisasjon, spillere, trenere, familie og ikke minst fansen som har støttet han gjennom disse tiårene.